발데마르 하프킨: 최초의 콜레라 백신을 개발했으나, 잊혀진 세균학자

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Waldemar Haffkine

 

시대를 앞서간 과학자, 최초로 콜레라 백신을 개발했으나, 세계인들에게 잊혀진 세균학자인 발데마르 하프킨. 코로나 바이러스가 전 세계를 휩쓸고, 세계가 백신 개발에 촉각을 곤두세우고 있는 이때, 그를 다시 한번 돌아보게 한다. 

 

발데마르 하프킨(Waldemar Haffkine, 1860-1930)은 1892년 최초의 콜레라 백신을 개발했다. 그는 자신의 몸에 직접 백신을 접종하여 안전성을 입증했으며, 1893년 캘커타에 콜레라가 한창 유행할 때 이 백신을 사용해 많은 사람들의 생명을 구했다.

 

유태계 러시아 세균학자(동물학자, 미생물학자)인 그는 1888년 반유대주의적인 박해로 프랑스로 이민해서 파스퇴르 연구소에 합류했다.

1892년 7월 18일, 하프킨은 감쇠된 콜레라를 주사함으로써 목숨을 걸었다. 그는 며칠 동안 열병을 앓았지만 완전히 회복되었고, 계속해서 세 명의 러시아 친구와 다른 여러 자원 봉사자들을 접종했다. 각각의 반응이 더 나 빠지지 않았을 때, Haffkine은 더 광범위한 테스트를 위한 실행 가능한 백신을 가지고 있다고 확신했다.

그러나 그는 대규모 인체 실험을 하기 위해서는 콜레라가 난무하는 곳이 필요했다. 1893년 당시 파리의 영국 대사였고 인도의 전 총독이었던 프레데릭 더페린 경은 하프킨의 사정을 듣고 벵갈로 가자고 제안했다.

다음 해 캘커타(벵갈 주)의 빈민가에서 행해진 하프킨의 실험으로 희망적인 결과가 나온 후, 아삼의 차 재배장 주인들이 그들의 노동자들에게 백신을 접종하도록 요청했다. 하프킨은 수천 개의 농장을 대상으로 그곳에서 대규모 실험을 했지만, 1895년 가을 말라리아에 걸려 영국으로 돌아와 요양할 수밖에 없었다. 그의 기록에 따르면, 그는 그때까지 약 42,000명의 사람들에게 콜레라 예방 접종을 시켰다.

1897년 1월 10일, 하프킨은 10cc의 준비물을 자신에게 주사했는데, 이는 그가 광범위한 실험에 사용하려고 계획했던 3cc보다 훨씬 많은 용량이다. 그는 심한 열병을 앓았으나 며칠 후에 회복되었다.

1년 안에, 수십만 명의 사람들이 하프킨의 백신을 접종하여, 헤아릴 수 없이 많은 생명을 구했다. 빅토리아 여왕으로부터 기사 작위를 받았으며, 1901년 12월 봄베이 주 파렐에 있는 정부청사에서 페스트 연구소의 책임자로 임명되어 새로운 시설과 53명의 직원이 근무하게 되었다.

그 후 재난이 닥쳤다.

1902년 3월 펀자브 물코웰 마을에서는 하프킨 백신을 접종한 후 파상풍으로 19명이 사망했다. 그날 접종한 다른 88명은 괜찮았다. 모든 증거는 파렐 연구소에서 41일 전에 준비된 53N 병의 치명적인 오염을 가리키는 것으로 보였다.

1903년 위원회는 파렐에 있는 하프킨의 연구실에서 53N병이 오염되었을 것이라고 결론지었다. 하프킨은 전염병 연구소의 소장에서 해임되었다. 아마도 53N 병을 연 조수가 집게를 땅에 떨어뜨렸고 병의 코르크 마개를 제거하기 위해 사용하기 전에 적절하게 살균하지 못했다는 것이 문서에서 밝혀졌다.

 

노벨상 수상자인 로날드 로스는 더 타임즈지에 보낸 네 통의 통렬한 편지("핫 레터")에서 "과학에 대한 불신"이라고 영국을 비난하며 "하프킨에 대한 결정이 뒤집히지 않는 한 인도 정부는 "가장 큰 은인 중 한 명에게 배은망덕한 죄를 짓게 될 것"이라고 경고했다.

 

하프킨은 프랑스로 돌아와 자신의 신앙에 만년을 바쳐, 동유럽에서 유대인 교육을 촉진할 수 있는 기반을 마련하였다. 그는 결혼하지 않았고 마지막 해를 스위스 로잔에서 혼자 살았다. 인도의 세균학자 하이얄라(HI Jhala)는 "그를 말수가 적고 외롭고 잘생긴 독신으로 남아 있었다"라고 썼다.

 

하프킨은 1930년 로잔에서 70세의 나이로 사망했다. 유대인 텔레그래프 기구가 회람한 짧은 부고문은 그의 백신이 "인도 전역에 보급되었다"고 언급했고 그의 연구소는 "열대지역의 나라들에 수천의 복용량을 제공했다"고 언급했다. 

 

이 통지서에서 하프킨을 "인류의 구세주"라고 불렀던 영국의 위대한 세균 학자이자 소독 수술의 선구자인 리스터 경(Lord Lister)의 말을 인용했다.

 

하프킨이 처음으로 자신의 전염병 백신을 개발한 두 개인 실험실은 현재 뭄바이의 Grant Medical College와 Sir JJ Group of Hospitals의 일부이다. 그가 그곳에서 획기적 진보를 이룩한 지 100 년이 지나 이 병원은 인도가 또 다른 전염병인 신종 코로나 바이러스에 맞서 싸우는 데 중요한 역할을 하고 있다.

"봄베이에서의 일은 내 인생 최고의 시간이었고 모든 것이 나와 얼마나 연관되어 있다고 느끼는지 설명할 필요가 없습니다. 저는 연구소가 국가의 보건기구를 대신하여 활동적인 일의 중심지로 번영하기를 바라며 전 직원들에게 축복을 보냅니다." - 하프킨 -

 

Waldemar Haffkine: The vaccine pioneer the world forgot