인도: 인간과 코끼리 사이의 치명적인 갈등

보통 점잖은 거인으로 여겨지는 코끼리가 매년 약 500명의 사람을 죽이는 등 인도에서 점점 더 인간들과 충돌하고 있다.

13개국에서 개체 수가 감소하고 있는 멸종 위기 종인 아시아 코끼리의 고향인 인도이지만, 14억 명으로 인구가 증가되면서 그들의 숲 서식지는 농업과 기반시설에 의해 침식되고 있다.

인도 방갈로 야생동물 연구 센터의 과학자인 Krithi Karanth는 "큰 도전 중 하나는 우리가 야생동물을 위해 남겨둔 땅이 5%도 채 안 되며, 보호 지역이나 내부에 수백만 명의 사람들이 살고 있다는 사실입니다."라고 말한다.

이 나라에는 100개가 넘는 국립공원과 약 30여 곳의 코끼리 보호구역이 있지만, 3만 마리의 코끼리들 중 많은 수가 이 보호구역 밖에 살고 있고 먹이를 찾아 돌아다닐 서식지가 점점 줄어들고 있다. 그것이 인간과의 접촉을 늘리게 하고 있다.

 

자연 서식지가 줄어들면서 먹이를 찾아 가정집에 들이닥친 코끼리

 

야간 작물 침입

키가 10피트, 몸무게는 5톤에 이르는 코끼리 한 마리는 하루에 약 150kg의 먹이를 먹는다. 주로 풀, 나뭇잎, 그리고 나무껍질을 먹는다. 하지만 사탕수수, 쌀, 바나나와 같은 더 영양가 있는 작물은 특히 유혹적일 수 있다.

"많은 코끼리 만남은 우연히 일어납니다. 농작물을 보호하려는 농부들이 코끼리들을 쫓으려다 우발적으로 죽고, 또한 사람들이 우연히 밤에 집으로 걸어가다가 코끼리와 마주쳐 죽기도 합니다."

매년 전국적으로 약 50만 가구가 코끼리와의 갈등으로 피해를 입으며, 대부분 코끼리들이 농작물을 훼손하고 있다. 매년 80 ~100마리의 코끼리가 인간과 관련된 활동으로 죽임을 당한다. 일부는 독극물이나 감전 같은 보복 행위로, 일부는 기차에 치여 죽임을 당한다.

사람과 코끼리가 평화롭게 공존할 수 있는 방법을 찾으려면 정부, 환경보호론자 및 대중이 이 문제를 장단기적으로 해결하기 위해 함께 협력해야 한다.

 

중국 윈난성: 단잠에 빠진 떠돌이 코끼리 떼

효과적인 해결책

농부들은 때때로 코끼리를 쫓기 위해 빛과 소음을 사용하지만, 코끼리가 익숙해지면서 이러한 전술은 덜 효과적이다.

칠리, 레몬, 생강과 같이 코끼리가 먹기 싫어하는 작물을 심고, 참호를 파고, 주변 코끼리들에게 경고하기 위한 경보 시스템을 설치하는 것 모두 동물들이 농경지에서 멀리 떨어져 있는 것을 도울 수 있다. 지역 단체들은 또한 코끼리들을 숲으로 돌아가 농작물로부터 멀리 떨어지도록 안내하는 훈련을 받을 수 있다.

또 다른 접근법은 시골 지역에 사는 사람들이 코끼리가 일상생활에 미칠 수 있는 영향을 다루도록 돕는 것이다. 카란트에 따르면 인도 정부는 야생 동물로 인한 피해를 입은 가족들에게 보상을 제공하지만, 돈을 받는 것은 길고 관료적인 과정이 될 수 있다고 한다.


장기적으로 가장 효과적인 방법 중 하나는 숲 지역을 복원하고 보호하는 것이다. 숲은 코끼리의 자연 서식지와 연결되어 있고, 코끼리들을 보존하는 것은 동물들이 농장을 방문할 이유가 적어진다는 것을 의미한다.

야생동물을 위한 지하도가 있는 도로와 같은 인프라를 설계하는 것 또한 이러한 회랑의 연결을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

대다수의 힌두교도들이 코끼리를 신성한 동물인 Ganesh신으로 여기는 나라에서, 코끼리가 농지를 침범하는 것에 대해서도 일반적으로 관용적이다.

 

Solving India's deadly conflict between humans and elephants