표범 보호를 위한 남아공의 야심찬 계획

Leopards can range hundreds of miles from their birthplace through their lives, which helps them to avoid inbreeding (Credit: Getty Images)

 

지구 상에 사는 생명체중에 가장 먼저 지능화된 인류 중심의 개발은 생태계를 파괴되고 다양한 동식물의 멸종을 가져왔다. 이제는 지구 온난화 등 환경 문제로 인류 자체가 위험에 처해 있어 세계 기후 협약 등  다각도로 논의가 진행되고 있다.

 

"농지나 목초지 등으로 전환된 세계 주요 생태계를 우선순위에 따라 30%만 원래 상태로 복원해도 멸종 위기에 처한 동물 종 70% 이상을 구하고 산업화로 대기 중에 쌓인 이산화탄소(CO₂)의 절반에 가까운 4천650억 t을 흡수하는 효과를 거둘 수 있다."는 논문이 '네이처'(Nature)'에 실렸다고 하는 데 시사하는 바가 크다. 

 

(요약)

자연보호구역에 야생동물을 가두기보다는 동물이 활동하기에 적합한 환경을 만드는 것이 보존을 위한 새로운 접근 방식이 될 것이다.

강력한 노란색 앞니를 드러내는 찡그린 모습은 분명히 우리가 너무 가깝게 접근했다는 것을 암시했다. 우리의 게임 드라이브 차량이 부드럽게 뒤바뀌자 암컷 표범 탄디는 7개월 된 새끼와 함께 덤불에서 느긋하게 최근 먹은 것을 소화하면서 숨을 헐떡였다. 임팔라 사체가 근처의 나뭇가지에 매달려 있었다.

표범들은 눈에 잘 띄지 않는 것으로 유명하다. 하지만 여기 남아공 크루거 국립공원 옆에 있는 사비 샌즈 개인 보호구역에서는 이들이 인간의 존재에 너무 익숙해 있어, 카메라의 정신없이 찰칵거리는 소리에도 태연하게 관광 차량을 지나다니는 것을 흔히 볼 수 있다.

사비 샌즈에서의 그들의 존재는 다른 것을 암시할 수도 있지만, 남아공의 표범 개체수는 불확실한 미래에 직면해 있다. 보호구역과 국립공원이 농장, 도로, 개발로 둘러싸인 곳에서 표범들은 더 작은 지역으로 강제 이주되었다. 최근 한 논문에 따르면, 일부 개체군에서는 근친교배가 일어났는 데, 이것은 즉 장기적으로 재앙적인 영향을 미치거나, 질병이나 가뭄과 기후에 대한 고양이의 저항력을 약화시키고, 심지어 국소적인 멸종을 초래할 수도 있다.

"모든 종류의 다양성을 회복하기 위해 70년에서 100년 사이의 모든 것을 연구하고 있습니다."라고 케이프 타운 대학의 박사 과정 후보자 인 빈센트 나 우드 (Vincent Naude)는 말한다.

자연 보호론자들은 표범 같은 종들이 방황할 공간이 필요한 데, 인류의 발전 속에서혼잡한 도로, 농부들과의 갈등을 어떻게 해결할 수 있을까?

최근 연구에서, Naude와 그의 동료들은 유전자 확산을 장려하기 위한 한 해결책으로 보호구역과 다른 보호구역들을 연결하는 야생동물 통로를 제안한다. 동물들이 안전하게 흩어지거나 이주할 수 있는 육지인 야생동물 회랑은 혼잡한 도로를 가로지르는 미개발 토지나 지하도의 포켓 형태로 올 수 있으며, 본질적으로 분리된 개체군을 연결해 준다.

 

* 표범은 출생지에서 수백 마일 떨어진 곳에서 생활하며, 이것이 그들이 이종 교배를 피할 수 있도록 도와준다.

Naude의 연구는 이러한 연결 통로가 부족할 때 어떤 일이 일어나는지 보여준다.

연구원들은 남아프리카 공화국의 표범 두 마리를 연구했는데, 하나는 사비 샌즈 지방에 있고 하나는 콰줄루 나탈에 있는 프린다-므쿠제 콤플렉스에 있다. 후자의 표범 개체수는 현재 수년간의 남획(예를 들어 밀렵이나 보복)으로부터 회복되고 있는데, 표범 사망의 절반은 인간과 관련된 것이었다. 비록 그들이 현재 통계학적으로 회복을 하고 있지만, "생각보다 더 관련이 있다"라고 Naude는 말한다.

이것에는 몇 가지 가능한 이유가 있다. 첫째, 동물들이 인간과 충돌하지 않고 안전하게 횡단할 수 있는 땅의 부족이다. 수컷 표범은 태어난 곳에서 200마일(322km) 떨어진 곳에서 서식할 수 있으며, 이들의 타고난 범위라고 알려져 있다. 이 운동은 표범들이 친척을 인지하고 있다는 증거가 없기 때문에 근친교배를 감소시킨다고 Naude는 말한다.

둘째로, 가죽이나 전통 의약품을 얻기 위해 혹은 사냥 대회에서는 큰 수컷들을 목표로 삼았다. 따라서, 경쟁자 없는 어린 수컷들은 출생지에 머물며, 궁극적으로 근친교배로 번식하게 된다.

유전적 다양성은 전반적인 건강과 복원력을 향상해, 종들이 극심한 가뭄이나 질병 발생에서 살아남도록 해 준다. 만약 개체가 너무 줄어들면, 그들은 "우울증 완화곡선"에 빠지게 되는데, 이것이 인구의 유전적 열성화의 시작이라고 Naude는 설명한다. "꼭 이상한 꼬리나 정자수 감소도 아니겠지. 개체 그 자체가 무너지는 경향이 있다." 표범은 이미 낮은 개최수에서, 퇴행성 나선형에서 "멸종 소용돌이"로 알려진 멸종 과정의 시작까지 별로 많은 시간이 걸리지 않는다.

남아프리카의 다른 포식자들인 사자, 들개, 치타들은 환경보호론자들에 의해 관리되고, 보호구역 주변을 돌아다니며, 종종 다른 곳으로 옮겨져서 개체 유입이나 유전적 다양성을 돕는다. 그러나 표범은 독특한 도전이다. 남아공의 다른 포식자들과는 달리, 표범의 62%가 보호구역 밖에 있다.

남아프리카 공화국의 서부와 동부 케이프 지방에 있는 케이프 표범은 아마도 보호하기가 가장 어려울 것이다. "그들은 사바나 표범의 절반 크기지만 영역은 10배나 더 크다"라고 케이프 레오파드 트러스트의 헬렌 턴불 대표는 말한다. 케이프 표범이 아종이라고 말할 수 있는 자료는 없다. 그들은 더 작고 희박한 먹이를 먹는 식단에 적응했을 가능성이 높다. 턴불은 "수컷 표범은 1000km(621마일)의 영역을 가질 수 있는 반면 사바나 표범은 10km(6.2마일)의 영역을 가지고 있다"라고 말했다.

노우드가 일하고 있는 남아공 지역은 독립생활을 하는 큰 고양잇과 동물들을 위한 야생 회랑이 부족하다. 그리고, 연구원들이 어떻게 그리고 왜 일하는지에 대한 많은 증거가 인도에서 나올지도 모른다.

인도의 통로

독일 괴팅겐 대학의 과학자인 트리슈나 두타는 호랑이, 표범, 나무늘보 곰을 중심으로 인도 중부의 4개 보호지역 사이의 야생동물 통로를 연구했다. 2008년에 현장조사가 시작되었을 때 목표는 단순히 이러한 통로가 얼마나 기능적인지를 평가하는 것이었다. 도로와 마을이 많은 두타는 지형이 너무 "파손된" 상태라는 점을 감안할 때, 그녀의 동료들은 다른 쪽에서 유전자 풀을 넓히기 위해 번식하고 있는 많은 동물들을 발견하지 못할 것이라고 말했다.

 

두타는 "우리가 문장에서 발견한 것은 이 복도가 실제로 세 종 모두에 대해 기능적임을 증명했다는 것"이라고 말했다. "4명의 유전자 모집단 대신 2명을 찾아냈어. 그리고 이 두 사람은 복도로 연결된 사람들이었소."

인도 중부의 회랑들은 자연 그대로의 황무지가 아니다. 그들은 이전에는 인간이 사용할 수 있도록 점차 개간된 삼림 지대들이다. 두타가 연구한 땅은 "남은 것"이다. 두타의 긍정적인 결과 중 하나는 조각난 통로라도 매우 효과적일 수 있다는 것이었다.

"사람들은 복도를 완벽한 교과서 그림에서 원과 연결되는 직선적인 땅처럼 생각하지만, 적어도 인도 중심부와 이 풍경에서 필요한 것은 아니다"라고 두타는 설명한다. "디딤돌 회랑이라 불리는 것이 있는데, 기본적으로 작은 섬들과 숲들이 있다." 사바나, 산, 심지어 도시에 사는 표범처럼 적응력이 좋은 동물들에게는 이 정도면 충분하다.

Naude는 복도가 많이 필요하지 않다는 것에 동의한다: "솔직히 당신은 단지 그들이 통과할 수 있는 충분한 먹잇감이 있는 곳에서 꽤 안전한 공간을 만들면 된다"라고 그는 말한다. "복도, 비록 조잡한 이동 통로일지라도 그렇게 적응하기 쉬운 종을 돕는 데는 아마 먼 길을 갈 겁니다."

야생동물 인프라

개발되지 않은 땅을 보호구역이나 황야 지역 사이에 남겨두는 것 외에, 야생동물 복도를 제공하기 위해 어떤 다른 접근법이 있는가?

한 가지 방법은 멕시코 남부에서 파나마까지 일련의 보호 복도를 연결하는 것을 목표로 한 메소아메리카 생물학적 회랑과 같은 큰 그림의 접근법을 취하는 것인데, 1990년경에 구상되어 1997년에 정식으로 승인되었다. 그러나 최근 그것의 효과성은 주로 의사소통이 원활하지 않고 보호구역이 단편화되었기 때문에 문제시되고 있다.

다른 방법은 다음과 같은 국지적 접근법을 취하는 것이다. 많은 경우 생태계를 다시 연결하는 데 필요한 것은 지하도나 교량뿐이다. 예를 들어 밴프 국립공원의 4차선 트랜스캐나다 고속도로는 흑곰, 사슴, 엘크, 무스, 늑대, 쿠거(또는 산사자)와 같은 동물들에게 위험하다. 1983년 이후, 이 공원은 세계에서 가장 오래 지속되고 있는 야생동물 횡단 연구 및 모니터링 프로그램의 일환으로 7개의 다리와 41개의 지하도로 등 48개의 야생동물 횡단로를 건설했다. 다른 어떤 곳보다 건널목과 고속도로 펜싱이 많아 모든 종에서 야생동물-차량 충돌을 최대 80%까지 줄였으며, 인명피해도 80%가량 줄였다.

 

그 귀중한 경험의 일부는 현재 생물학자들과 기술자들과 공유되고 있으며, 세계에서 가장 큰 야생동물 횡단이 될 것이 거의 확실하다.

리버티 캐니언 야생동물 횡단보도는 로스앤젤레스 101번 고속도로를 10개 차선과 진입로를 횡단하며 다리를 건널 예정이다. 그것은 거대하고 도전적인 프로젝트다. 그것을 건설할 수 있는 유일한 가능한 장소가 있고, 그것은 직격탄이 되지 않을 것이다; 빛과 소리 완화 (매일 약 30만 대의 자동차가 다리 아래로 지나갈 것이다)가 고려되어야 한다. 그리고, 새, 나비, 도마뱀 등 작은 동물들이 이 구조물에 살고 있을 가능성이 높기 때문에, 배려가 커버 안으로 들어가야 한다; 예를 들어, 만약 그것이 초목으로 덮여 있다면, 도로로 떨어지는 것을 막기 위해 어떤 종류의 안전망이 있어야 한다. 현재 비용 추정치는 8700만 달러(6600만 파운드)로, 이 협정은 80%가 레오나르도 디카프리오 재단과 같은 민간 기부자들이 부담하고 있는 민관 협력 관계다. 그들은 내년에 착공하여 2023년 말까지 완공할 예정이다.

비록 그것이 다른 많은 종들에게 혜택을 줄 것이지만, 이 다리의 주요 목적은 LA의 산사자들을 산타 모니카 산맥에 다시 연결하는 것이다.

"우리는 거의 20년 동안 이런 환경에서 고양잇과 동물들이 어떻게 움직이는지에 대한 데이터를 가지고 있습니다."라고 캘리포니아 야생동물 연합의 지역 이사인 베스 프랫은 말한다. 프랫은 요세미티 외곽의 집에서 줌(Zoom)을 통해 나와 이야기를 나누며 'I heart P-22' 티셔츠를 입고 P-22는 이 프로젝트의 마스코트인 유명한 할리우드 쿠거다.

이 고속도로는 P-22와 같은 산 사자들을 불과 8평방 마일(21평방 킬로미터)에 가두어 놓았으며 수컷 퓨거의 영역은 보통 150-200 평방 마일(390-520 평방 킬로미터) 정도 된다. 프랫은 "동물들은 뒤돌아보지도 않기 때문에 101번 도로만큼 타격을 받지 않는다"라고 말했다.

 

프랫은 "국립공원관리공단이 해왔던 유전자 모델링은 기껏해야 이 녀석들이 멸종되기까지 50년이 걸린다는 것을 보여주었다"면서 "그들은 더 이상 번식할 수 없게 되기 때문이다"라고 설명했다. 차량 충돌과 같은 다른 위험들은 약 10~15 개체수에서 쉽게 가속화할 수 있다고 덧붙였다. 비록 초점이 모금을 위한 카리스마 있는 포스터 종을 만드는 산사자이지만, 프랫은 연구 결과 이 지역의 다른 종에서도 유전적 고립을 밝혀냈다고 말한다. "우리가 서식지를 나누면 생태계가 죽거나 최소한 실질적으로 변화할 것이라는 것을 우리는 이제 알고 있다."

 

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많은 대형 포유류는 야생 동물 터널의 혜택을 누리고 있으며, 이것이 자연에서 동물을 보호하는 것의 지속 가능한 대안으로 점점 더 많이 인식되고 있습니다.

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아직 갈 길이 멀지만, 야생동물 복도의 꾸준한 성장은 표범과 같은 동물들이 너무 늦기 전에 분리된 생태계를 다시 꿰매는 데 도움이 될 수 있다. 결국 자연을 침해하는 것은 동물과 인간 문명에 의도하지 않은 결과를 초래한다. Pratt는 "많은 사람들이 지금 그것을 인식하고 있다"라고 말한다. "생태계가 통째로 만들어지지 않는다면 인간의 건강도 타격을 입을 것이다."

 

The bold plan that could save South Africa's leopards