코로나 19: 올림픽 앞둔 일본, 백신 접종 시작

Japan started its coronavirus vaccine rollout in mid-February with the Pfizer-BioNtech shot.

 

일본은 7월에 도쿄 올림픽에 대비해, 코로나 19 백신을 승인하고 신속하게 접종을 할 충분한 필요가 있었다.

그러나 일본은 미국, 영국 등 다른 주요 국가에서 백신이 출시된 지 두 달이 넘은 지난주 1.26 억 명의 인구에 화이자-바이오(Pfizer-BioNTech)를 접종하기 시작했다.

존스 홉킨스 대학에 따르면, 미국은 12월에 백신 프로그램이 시작된 이래 68백만 회 분 이상을 투여한 데 비해, 일본에서 약 18,000 회 분만이 투여되었다.

일본은 미국이나 영국만큼 환자 부담이 크지는 않지만, 최근 몇 달 동안 지난해 대유행이 시작된 이래 매일 수백 건의 새로운 환자가 보고되어 의료체계가 최악의 감염 파동에 휩싸여 있다. 또한, 스가 요시히데 총리는 일본이 하계 올림픽을 맞이하기 전에 감염을 줄여야 한다는 압력을 받고 있다.

 

신중한 승인 프로세스 

정부는 의도적으로 신중했다. 50년 전으로 거슬러 올라가는 일련의 백신 스캔들 이후, 일본은 세계에서 백신에 대한 신뢰도가 가장 낮은 나라 중 하나이다. 그래서 회의적인 대중을 설득시키는 것이 매우 중요하다.

하지만, 느린 결정으로 일본의 개시 지연과 백신 접종 전략 부족이 궁극적으로 생명의 대가를 치를 것이라고 런던 킹스 칼리지의 시부야 겐지 교수를 포함한 일부 의료 전문가들은 비난했다.

화이자는 지난해 말 미국, 독일, 터키, 남아프리카, 브라질, 아르헨티나의 약 150개 임상 시험장에서 3단계 임상시험을 광범위하게 실시했다. 코로나 19 감염을 예방하는데 95%의 효과를 보였다고 발표했다. 영국은 긴급 사용을 위해 백신을 승인한 최초의 서구 국가가 되었고, 미국이 그 뒤를 이었다.

12월 31일, 세계 보건기구(WHO)도 화이자 백신에 대한 긴급 사용을 승인했다.

6주 후인 160명의 참가자들을 대상으로 실시한 소규모의 국내 테스트 결과 국제 테스트와 일치하는 결과가 나왔고, 일본 승인이 빠르게 이루어졌다. 보통 이 과정은 1년 ~2년 정도 걸릴 수 있다. 그러나 비평가들은 이 지연이 귀중한 시간을 빼앗았다고 말한다.

"160명의 표본 크기로는 이 백신의 효과나 안전성에 대한 과학적인 증거를 제공하지 않는다."라고 킹스 칼리지의 시부야 교수는 말했다.

일본의 코로나바이러스 백신 개발을 담당하는 고노 다로 장관은 일본의 임상시험은 이 프로그램에 대한 국민의 신뢰를 쌓기 위해 실시되었다고 말했다.


회의론의 역사

2015~2019년 149개국의 백신 신뢰도를 조사한 의학전문지 더 랜싯(The Lancet)에 게재된 연구에 따르면, 일본에서는 백신이 안전하고 중요하며 효과적이라고 강하게 동의한 비율이 30 % 미만으로, 미국의 50 %에 비해 낮다. 

일본의 백신 저항은 1970년대 디프테리아, 파상풍, 백일해 예방접종을 받은 뒤 24시간 안에 유아 2명이 사망했던 때로 거슬러 올라간다. 백신은 일시적으로 중단되었지만 신뢰도는 이미 흔들리고 있었다. 몇 년 동안 유아 예방접종률이 떨어지면서 백일해 환자가 증가했다.

1980년대 후반에는 일본에서 생산된 홍역, 유행성 이하선염(볼거리), 풍진(MMR) 백신이 등장하면서 또 다른 공포가 일었다. 초기 버전의 백신은 무균 뇌막염, 즉 뇌와 척수 주변의 세포막의 팽창과 관련이 있었다. 이 문제는 MMR 백신의 유행성 분무기 성분으로 거슬러 올라가 법원 소송과 막대한 손해배상금으로 이어졌다.

국립보건 과학원은 1993년 이 복합 주사를 중단하고 개별 백신으로 대체했다. MMR 스캔들 이후, 일본 정부가 "위험을 인지"하게 되었고 국가 예방접종 프로그램은 자발적이게 되었다.

전염병 전문가인 호리코시 유호 박사는 이번 소송으로 일본에서 약 15년간 백신 접종이 승인되지 않은 '백신 격차'가 발생했다고 말한다.

 

2013년에는 일본이 자궁경부암을 유발하는 것으로 알려진 성병 감염 바이러스로부터 소녀들을 보호하기 위해 인유두종 바이러스(HPV) 국가 백신을 추가했다. 하지만, 부작용을 보이는 동영상이 유튜브에 떠돌기 시작했고, 정부는 이를 국가 일정에서 제외했다.

백신 부작용 검토 위원회는 이 사건들을 조사했고, 부작용과 HPV 백신 사이의 인과관계를 시사하는 어떠한 증거도 찾지 못했다. 하지만 보고서와 일본 정부의 백신 프로그램 중단으로 인해 2010년 70%가 넘던 소녀들의 백신 접종 건수가 1% 미만으로 급감했다.

랜싯의 한 연구에 따르면, 그 낮은 비율은 향후 50년 동안 일본에서 자궁경부암으로 인해 약 11,000명의 예방 가능한 사망을 초래할 수 있다고 한다.

세계 보건기구는 매년 311,000명의 여성이 사망하는 자궁경부암을 예방하기 위해 9세에서 14세 사이의 소녀들에게 이 백신을 투여할 것을 권고하고 있다. 전염병 저널에 실린 연구에 따르면, 영국의 자궁경부암 발병률이 백신 덕분에 떨어지고 있다. 그리고 호주는 2028년까지 자궁경부암을 근절시킬 계획을 세우고 있다.

간사이 대학의 사회심리학 전문가인 쓰치다 쇼지 교수는 일본의 백신 저항(vaccine resistance)에도 불구하고 일본 내에서는 '안티 백서(anti-vaxxer)' 운동이 확산되지 않고 있다고 말한다.

츠치다 교수는 "백신을 접종하고 싶지 않은 대부분의 사람들은 (그들이 생각하는) '가짜' 과학의 신봉자가 아닌, 가능한 부작용을 두려워한다."라고 말했다. 과거 일본의 부작용 사례, 특히 HPV 사례는 이런 사람들의 마음에 주로 영향을 미치고 있다.

회의적인 대중을 안심시키기 위한 노력

올림픽 개최를 앞두고 시부야는 정부가 코로나 19 백신이 안전하고 중요하며 필수적이라는 것을 대중들에게 알리는 데 주력해야 한다고 말한다. 그는 정부가 또한 바이러스를 억제하기 위해 더 많은 것을 해야 한다고 말한다.

시부야 교수는 "지역사회 전파를 억제하고 진압하지 않으면 일본은 매우 느린 백신 접종을 감안할 때 비상 상황을 계속해서 반복할 것이다. 근본적으로는 경제를 개혁하는 것입니다. 올림픽을 정말 개최하기를 원한다면, 전파를 억제해서 잠재적으로 거의 제로가 되어야 할 것입니다."

 

Why Japan took so long to start Covid-19 vaccinations, even with the Olympics looming