일본 10월 자살자수가 코로나 사망자수를 앞지르다...특히 여성 급증

우리나라의 자살률이 OECD 중 1위이다. 2002년인가부터 일본을 앞지르기 시작하였다고 한다. 출산율이 세계 최저인 것과도 연결 지어 생각해 볼 수도 있을 것 같다. 반면에 일본은 G7 중 자살률 1위이다. 

 

일본에서는 10 ~29세의 젊은 층의 자살률이 유독 높은 이유는 '이지메'(집단 따돌림) 문화 때문으로 분석된다. 한편, 우리나라의 65세 이상 노인 자살률은 매우 심각해 OECD 회원국 중 압도적으로 높게 나타나고 있는 데, 은퇴 후 건강, 빈곤, 사회적 소외감으로 인한 우울증이 원인이다. 

 

또한 한일 양국 유명인사들의 자살은 사회의 큰 이슈가 되어 왔다. 자살이 정당화되고 미화되어 일반인에게 긍정적인 시각으로 비쳐 대중의 자살률 증가라는 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 갑자기 발생하는 유명인사들의 극단적 선택이 '베르테르 효과'로 자살 위험을 높일 수 있다는 지적이다.

 

우리 나라 자살자는 13,670명으로 인구 10만 명 당 26.6명이고, 2011년 31.7명 보다 5.1명 감소한 수치다. 

 

전염병은 사회적 약자인 여성들을 거리로 내몰다

 

10월 일본에서는 자살자(2,153명)가 신종 코로나바이러스 누적 사망자(2,087명)를 넘어섰고, 특히 여성의 자살 비율이 급증했다.

전문가들은 이 전염병이 정신 건강 위기로 이어질 수 있다고 경고했다. 대량 실업, 사회적 고립, 그리고 불안감이 전 세계 사람들에게 피해를 주고 있다.

세계 보건기구(WHO)에 따르면 일본은 오랫동안 세계에서 자살률이 가장 높은 나라 중 하나로 고전해 왔다. 2016년 일본은 인구 10만 명당 18.5명의 자살 사망률을 기록해 서태평양 지역에서 한국에 이어 2위, 세계 평균인 10.6명의 거의 두 배에 달했다.

일본의 자살률이 높은 이유는 복잡하지만 긴 노동시간, 학교 압박, 사회적 고립, 정신건강 문제를 둘러싼 문화적 오명 등이 모두 기여 요인으로 꼽혔다.

이것에는 몇 가지 잠재적인 이유가 있다. 정리해고가 심했던 호텔, 음식 서비스업, 소매업에서 여성들은 시간제 노동자의 더 큰 비율을 차지하고 있다. "일본은 줄곧 여성을 무시해왔다. 이것은 나쁜 일이 생기면 가장 약한 사람들이 먼저 끊어지는 사회다."

비영리 국제구호단체 CARE가 1만명 이상을 대상으로 실시한 전 세계 연구에서 여성의 27%가 유행병 기간 동안 정신건강에 대한 도전이 증가되었다고 응답한 데 비해 남성은 10%에 불과했다.

이 연구에 따르면, 여성들은 수입에 대한 이러한 걱정들을 더 악화시켜, 직장을 유지하는 동안, 아이들이 학교나 어린이집에서 집으로 보내질 때, 그들의 정상적인 업무는 물론, 그러한 책임을 엄마들이 떠맡게 되는 경우가 많다.

아이들의 건강과 복지에 대한 불안감이 증가하면서 전염병 기간 동안 엄마들에게 추가적인 부담이 되고 있다.

코로나로 도피처가 사라지다

 

젊은 세대들이 문자로 도움을 요청하는 것이 더 편하다고 말한다. 가장 흔한 메시지가 자녀 양육에 대한 스트레스를 느끼는 엄마들의 메시지이고, 일부는 친자녀를 살해하겠다는 생각을 고백하기도 했다. 요즘, 여성들로부터 실직과 재정적인 어려움에 대한 메시지가 가정 폭력과 함께 흔하다.

"나는 '아버지에게 강간당하고 있다'거나 '남편이 나를 죽이려 했다'는 등 여자들은 거의 매일 이런 문자를 보낸다. 메시지가 급증한 것은 전염병 때문이다. 이전에는 학교, 사무실, 친구의 집처럼 '도피할 곳'이 더 많았다.

외로움, 우울증을 드러내는 것에 대한 오명 (Stigma of solving the problem)

일본에서는 여전히 외로움과 투쟁을 인정하는 것은 오명으로 남는다. 오조라는 "도움을 요청하는 것이 나쁘다는 것은 알지만, 내가 말을 해도 되겠느냐"는 문구와 함께 여자와 부모가 대화를 시작하는 것이 일반적이라고 말했다." 우에다 씨는 우울증에 대해 말하는 "치욕"이 종종 사람들을 제지한다고 말한다.

In Japan, there is still a stigma against admitting loneliness and struggle. Ozora said it's common for women and parents to start the conversation with his service with the phrase: "I know it's bad to ask for help, but can I talk?" Ueda says the "shame" of talking about depression often holds people back.

그는 "공적인 자리에서 얘기하는 게 아니라 친구나 다른 사람과도 얘기하지 않는다"라고 말했다. "(그것이) 도움을 구하는 데 지연으로 이어질 수 있는 데, 그것이 우리가 가지고 있는 하나의 잠재적인 문화적 요인이다."

 

"미국에서 살 때는 치료를 받은 사람들을 알고 있었고 흔한 일이지만, 일본에서는 매우 어렵다"

1990년대 금융위기 이후 일본의 자살률은 2003년 약 34,000명까지 치솟았다. 대부분 당시 남성들이 해고로 인한 수치심과 불안감이 우울증과 자살률 증가에 기여했다. 

 

2019년까지 10년 동안 일본에서 자살자 수가 감소해 지난해 약 20,000명으로 감소했는데 이는 1978년 일본 보건당국이 기록을 작성하기 시작한 이래 가장 낮은 수치다.

코로나는 그러한 추세를 역전시켜, 여성들의 자살을 증가시켰다. 남성보다 차지하는 비중이 작지만 스스로 목숨을 끊는 여성이 늘고 있다. 10월 일본 여성의 자살은 전년 동월 대비 83% 가까이 증가했다. 반면에, 남성 자살은 같은 기간 동안 거의 22% 증가했다.

자살률을 낮추기 위해서는 일본 사회가 변화해야 한다(reducing the suicide rate requires Japanese society to change.)는 점에서 아직 충분하지 않다고 말한다.

 

"남들이 자신의 약점을 아는 것은 부끄러운 일이니, 모든 것을 숨기고, 자기 속에 틀어박혀 참는다."라고 말했다. "당신의 나약함과 비참함을 보여줄 수 있는 문화를 만들어야 해."

 

Professional wrestler Hana Kimura took her own life over the summer.

 

사회 유명인 자살

최근 몇 달 동안 일본 연예인들이 잇따라 목숨을 끊었다. 우에다와 같은 전문가들에 따르면 일본 언론은 이러한 사망의 구체적인 내용을 거의 밝히지 않고 있지만, 이러한 사건들에 대한 보도만으로 일반인들의 자살이 증가하는 경우가 종종 있다고 한다.

프로레슬러로 리얼리티 프로그램 '테라시 하우스'의 스타 기무라 하나(22)는 소셜미디어 이용자들이 혐오 메시지를 쏟아내면서 올여름 자살로 세상을 떠났다. 그녀의 어머니 기무라 교코는 딸의 죽음에 대한 언론 보도가 자살 충동을 느끼고 있던 다른 사람들에게 영향을 미쳤을 수도 있다고 말한다.

기무라는 이번 대유행으로 딸이 코로나바이러스 제한 때문에 레슬링을 할 수 없어 독성 있는 소셜미디어 메시지를 읽는데 더 많은 시간을 할애하게 되었다고 말했다. 기무라는 현재 사이버 왕따에 대한 경각심을 높이기 위해 '리멤버 하나'라는 NGO를 설립하고 있다.

"그녀는 프로 레슬링 선수로서 싸우면서 살아야 할 이유를 찾았다. 그것은 그녀의 큰 부분이었다. 그녀는 레슬링을 할 수 없어 정말 힘든 상황에 처해 있었다."라고 기무라가 말했다. "코로나바이러스 대유행은 사회를 더욱 질식하게 만들었다."

In Japan, more people died from suicide last month than from Covid in all of 2020