중국, 홍콩인에 영국 시민권 취득 기회 부여에 반발

British National Overseas Passports will give Hong Kong people a pathway to the UK - IMAGE COPYRIGHT REUTERS

 

China has told Britain to "immediately correct its mistakes" after the UK reaffirmed its plan to offer a route to British citizenship to almost three million people living there.

 

지난 7월 홍콩에 대해 국가 보안법을 시행되자, 영국은 1997년 홍콩 반환 시 약속한 "시민의 자유"가 침해된다며 300만 명에 대해 영국 시민권을 제공하겠다는 계획을 발표했다. 

 

* 홍콩 반환 협정

1997년 7월 1일을 기점으로 해서 반환하고, 최소 50년 간은 일국 양제를 통해 현상유지를 하는 것으로 결정

영국 정부는 BNO 여권 소지자와 그들의 직계존비속들이 1월부터 특별 비자를 신청할 권리를 갖게 될 것이며, 100만 명이 영국거주를 신청할 것으로 추산하고 있다.

 

* BNO (British National Foreign) 여권이란?
1997년 중국에 영토를 반환하기 전에 태어난 자는 BNO를 신청할 수 있으며, 이  여권 보유자들은 6개월 무비자로 영국을 방문할 권리가 있다. 현재 약 30만명이 이 여권을 소지하고 있으며, 약 290만 명이 여권 소지 자격이 있다. 

하지만, 이 새로운 비자법이 1997년 이후에 태어나 국가 보안법의 주요 표적이 된 젊은 민주화 시위자들을 보호하지 못할 것이라고 한다. 이 법은 홍콩에서 민주주의의 확대와 중국의 영향력 축소를 요구하는 시위가 반복되자 지난 7월 도입되었는 데, 무기징역까지 처벌할 수 있다. 

한편, 중국은 앞서 영국에게 "국내 문제"에 간섭하지 말라며, 홍콩인에게 영국 시민권을 취득할 기회를 주는 것에 반발하고 있다.

 

영국인들이 브렉시트를 찬성한 주된 동기가 급증하는 이민자에 대한 불만도 한 몫 했는 데  1) 막상 홍콩인들의 유입에 환영을 할 지  2) 신종 코로나바이러스 감염증 여파로 올해 영국의 경제성장률이 300년 만에 최악이라고 예상하는 데다  3) EU 탈퇴로 영연방외에 중국 등 여러 나라와 경제 협력이 시급한 현안인 데, 중국의 경고를 무시할 수 있을 지 두고 볼 일이다.

 

China warns UK not to offer citizenship to Hong Kong residents