고양이는 왜 당신을 해치는 낯선 사람을 차별하지 않을까...?

Cats, it appears, aren't that choosy about who they will accept a treat off (Credit: Danielle Donders/Getty Images)

 

고양이와 개의 차이를 설명할 때 흔히 떠오르는 고정관념이 있습니다.

개는 충성스럽고 사랑이 넘치며, 고양이는 냉담하고 독립적이다.

 

하지만 고양이를 키워본 사람이라면 쉽게 동의하지 않을 겁니다. 제 무릎 위에서 고양이가 부드럽게 가르랑거릴 때, “얘가 나를 신경 쓰지 않는다”고는 도저히 믿을 수 없죠.

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고양이도 사람을 신경 쓴다?

 

최근 고양이 인지 연구는 고양이도 사람과 정서적 유대감을 형성한다는 것을 보여주고 있습니다.

 

• 낯선 사람보다 주인의 목소리에 더 반응하고,
• 주인이 없을 때 **불안해하는 듯한 행동(분리불안)**도 보이며,
• 무서운 상황에서는 주인을 찾고 의지하기도 합니다.

하지만 최근 일본 연구진의 실험은 이 관계에 대해 좀 더 복잡한 질문을 던졌습니다.

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개는 반응하지만, 고양이는?

 

연구팀은 기존에 개를 대상으로 했던 실험을 고양이에게 적용했습니다.

 

• 고양이는 주인이 상자를 열려고 애쓰는 모습을 지켜봅니다.
• 주인의 양옆에는 낯선 사람 두 명이 앉아 있습니다.
  • 한 사람은 도와줬고(도움자),
  • 한 사람은 거절했습니다(비협조자).
  • 나머지 한 사람은 아무것도 하지 않았습니다.

이후 두 사람 모두 고양이에게 간식을 건넸고, 고양이는 누구에게 먼저 다가갈지 선택해야 했죠.

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개는 ‘비협조자’를 피했다

 

개는 주인을 돕지 않은 사람에게 부정적인 감정을 드러내며 간식을 받지 않으려는 경향을 보였습니다.

 

고양이는… 아무렇지 않았다

 

고양이는 두 사람 모두에게 동일하게 간식을 받았으며, ‘누가 도왔고 누가 돕지 않았는지’에 전혀 관심이 없는 듯한 행동을 보였습니다.

 

그저 이렇게 말하는 듯합니다.

“간식은 간식일 뿐!”

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이기적인 걸까? 아니면 오해일까?

 

이런 결과를 보고 “고양이는 이기적이다”, “인간 따위 신경 쓰지 않는다”고 생각할 수도 있습니다.

하지만 이는 인간 중심적인 시각입니다 — 즉, 고양이를 마치 작은 사람처럼 해석하려는 경향이죠.

 

사실 고양이는 단순히 상황을 인식하지 못했을 가능성이 큽니다.

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개와 고양이의 진화적 차이

 

• 개는 원래 무리 지어 사는 늑대의 후손입니다. → 사회적 신호에 민감
• 고양이는 원래 혼자 사냥하던 고독한 사냥꾼입니다. → 사회적 맥락에 덜 민감

개는 사람 사이의 상호작용을 빠르게 파악할 수 있지만, 고양이는 그렇게까지 복잡한 관계를 읽는 능력은 부족할 수 있습니다.

고양이는 오히려 직접적인 감각이나 자신과 관련된 반응에 더 잘 반응합니다.

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고양이의 눈으로 세상을 바라보자

 

고양이가 당신을 해친 사람을 구별하지 못한다고 해서, 당신을 사랑하지 않는 건 아닙니다.

 

그저 그 상황을 인식할 수 있는 능력이 부족할 뿐일 수 있습니다.

우리의 방식대로 고양이를 판단하기보다는, 고양이만의 방식으로 이해하려는 태도가 필요하죠.

 

결국, 고양이와 진정한 유대감을 쌓기 위해선 “고양이처럼 생각하기”가 먼저일지도 모릅니다.

 

Why cats won’t punish a stranger who harms you