유전학: 자신의 4명의 아기를 죽였다는 여성의 혐의가 풀릴까

Genetics may free a woman convicted of killing her 4 babies and help other parents explain the unexplainable

 

과학적 증거가 4명의 자신의 아기를 죽인 죄로 유죄 판결을 받은 한 여성의 어울함을 풀어줄 수 있을 까?

캐슬린 폴빅(Kathleen Folbigg)은 상상할 수 없는 끔찍한 범죄로 지난 18년을 감옥에서 보냈다.

최근 유전자 검사 결과 최소 두 명의 아기는 유전적 돌연변이로 인해 사망했을 가능성이 있는 것으로 나타났다. 

이 발견은 두 명의 호주 노벨상 수상자를 포함한 90명의 과학자들이 뉴사우스웨일스 주지사에게 폴빅을 사면할 것을 요청하게 만들었다. 만약 그렇게 된다면, 폴빅의 사건은 호주 역사상 최악의 오심 중 하나가 될 것이다.

파장은 거기서 끝나지 않는다.

과학자들이 아직도 유아 돌연사 증후군(sudden infant death syndrome SIDS)의 원인에 대해 연구하고 있는 동안 폴빅의 사례는 그들 자신의 아이를 뜻하지 않게 잃은 것에 슬퍼하고 있는 다른 부모들에게 도움이 될 것이다.

비극으로 얼룩진 폴빅의 삶

 

그녀가 18개월 되었을 때, 그녀의 아버지는 어머니를 칼로 찔러 살해하고 15년간 복역한 뒤 영국으로 추방되었다. 그녀는 어려서 학대를 당한 것으로 보이는 행동장애가 있는 아이였다.

1980년대 후반, 그녀는 호주 뉴캐슬의 한 디스코장에서 만난 크레이그 폴빅과 결혼했다. 그녀가 21살이었을 때, 갈렙이라는 아들을 낳았는 데, 19일 만에 죽었다. 사인은 SIDS였다. 

폴빅은 곧 다시 임신했고, 1990년에 패트릭이라는 또 다른 아들을 낳았고, 정상적이고 건강했다. 하지만 4개월에, 그는 설명할 수 없는 ALTE(apparent life-threatening event 乳幼児突発性危急事態)로 뇌손상과 발작에 이르게 되어 죽었다.

그녀의 셋째 아이인 사라는 10개월 만에 사망했는데, 사인은 SIDS로 기록되어 있었다. 그녀의 넷째 딸인 로라가 1999년 3월 1일 18개월 만에 사망했을 때, 경찰은 조사를 시작했다.

그 부부의 결혼 생활은 파탄 났다. 폴빅이 떠난 후, 그녀의 남편은 그녀의 일기를 발견하고 1999년 5월 19일 경찰에 일기를 가져갔다.

2001년 4월 19일 폴빅은 4건의 살인 혐의로 체포되어 기소되었다.

 

 

법의학적 증거는 없는 재판 

그녀의 어린 시절 가장 친한 친구인 트레이시 채프먼은 폴빅을 "정말 좋은 엄마"였던 자상한 동물 애호가라고 묘사한다. 그러나  2003년 재판에서, 검찰은 결정적인 법의학적 증거는 없이, 영국의 소아과 의사 로이 메도우(British pediatrician Roy Meadow)의 격언에 의존했다.

 

"한 번의 갑작스러운 유아 사망은 비극이고, 두 번은 의심스럽고, 세 번은 살인입니다. 다른 증거가 입증되기 전까지는요." (One sudden infant death is a tragedy, two is suspicious and three is murder, until proven otherwise.)

 

폴빅의 일기

"저는 사라가 그랬던 것처럼 (로라가) 이제 저를 떠날까 봐 두려워서 지구 상에서 가장 나쁜 엄마처럼 느껴집니다. 폴빅은 "나는 내가 성질이 급하고 때로는 그녀에게 잔인하다는 것을 알았다"며 "그녀는 약간의 도움을 받아 떠났다."고 썼다. "다시는 그럴 수 없어요. 부끄럽습니다. (남편이) 아이를 맡기는 것에 대해 걱정할 것이기 때문에 말할 수 없습니다."

 

"I feel like the worst mother on this Earth, scared that (Laura) will leave me now, like Sarah did. I knew I was short tempered and cruel sometimes to her and she left, with a bit of help," Folbigg wrote in one. "It can't happen again. I'm ashamed of myself. I can't tell (my husband) about it because he'll worry about leaving her with me."

 

폴빅은 자백하지 않았고, 뚜렷한 동기가 없었고, 아무도 그녀가 아이들을 살해하는 것을 봤다고 주장하지 않았다. 그러나 배심원단은 그녀가 세 명의 아이들을 살해하고 한 명을 과실치사했다고 유죄를 선고했다.

폴빅은 결국 항소심에서 징역 30년에 집행유예 25년을 선고받았다. 그녀가 가석방 자격이 있을 때쯤 폴빅은 60세가 될 것이다.

과학으로 밝혀지는 돌연사 원인들

SIDS라는 용어는 설명할 수 없는 것을 분류하기 위한 방법으로 1969년에 도입되었다.

1980년대까지 과거에는 살인으로 분류되었을 수 있는 케이스가 SIDS의 탓이라고 영국의 소아 병리학자인 존 L. 에머리(John L. Emery)가 1985년 논문에서 지적했다. 1990년대까지 과학자들은 연기 노출과 수면 자세 등 다양한 요인이 SIDS로 이어진다는 것을 보여주는 모델을 개발했다.

이후 30여 개 유전자의 돌연 변이가 SIDS와 어린이 돌연사(sudden unexpected deaths in children SUDC)와 연결돼 있는데, 이는 한 살 이상 되어 사망하는 아이들을 일컫는 말이다. 연구에 따르면 SIDS 환자의 35%는 유전적 요인에 의해 설명될 수 있지만 대부분의 경우 원인은 불분명하다.

 

SIDS를 일으킬 수 있는 유전적 돌연변이가 있는지 알아보기 위해 폴빅의 게놈 서열을 조사했고, 칼슘이 심장 세포로 어떻게 운반되는지 조절하는 이전에 보고되지 않은 CAMM2 유전자의 변이를 발견했다. 연구에 따르면 CAMM 2 유전자의 변화는 어린 아이들에게 심장 문제를 일으킬 수 있으며, 이는 그들이 SIDS와 SUDC의 가장 잘 알려진 원인 중 하나라는 것을 의미한다.

그들이 네 아이의 게놈을 모두 배열했을 때, 그들은 두 딸 모두 그들의 엄마와 같은 CAML2 돌연변이를 가지고 있다는 것을 발견했다.

"우리는 이 변종이 두 명의 여자 아이들의 자연사를 촉발시켰다고 생각한다."

두 소년 모두에서 과학자들은 바순(Bassoon)이라고도 알려진 BSN에서 다른 변이들을 발견했는 데, 한 변이 유전자는 어머니에게서 물려받은 것이고, 다른 변이 유전자는 아버지에게서 물려받은 것일 수도 있다. 비록 크리이크는 연구자들에게 샘플을 제공하기를 거부했지만.

 

"결국 이러한 변화가 세계에서 매우 드문 것이 아니라 캐슬린이 크레이그와 같은 사람을 만나 두 사람 사이에 이러한 돌연변이의 조합을 가질 가능성에 관한 것입니다. 유전학이 시작되면 통계는 사라집니다."

 

 

폴빅을 위한 탄원

그 연구는 아직 폴빅을 해방시키지는 못했지만, 이미 영향을 미쳤다. 폴빅의 변호인단은 뉴사우스웨일스 항소법원에서 2019년 조사위원이 자신의 결정에 법을 잘못 적용했다고 주장하며 사건을 시작했다. 게놈 발견은 또한 이달 초 뉴사우스웨일스 주지사에게 90명 이상의 서명을 받은 탄원서를 제출했다.

"의학적, 과학적 증거가 정황 증거를 선호하여 무시된 것은 매우 우려스러운 일입니다. 우리는 이제 폴빅의 아이들의 죽음에 대한 대안적인 설명을 가지고 있습니다."

"자신이 유전적으로 아이들에게 무엇인가를 전달했을 가능성이 있다는 말을 듣고 있습니다. 그래서 그것은 감정적으로 상당히 가슴 아픈 일입니다."  "현실은, 캐스가 4명의 아이를 잃었다는 것입니다. 그리고 그녀는 엄마가 슬퍼해야 하는 것처럼 슬퍼하도록 허락되지 않았습니다."

법정에서의 과학

폴빅의 경우는 더 큰 그림의 일부입니다. SIDS에 대한 이해의 증대, 한 가족에서 다수의 죽음이 무엇을 의미하는지 보는 시각의 변화, 그리고 어떻게 과학이 법정에서 제시되는지에 대한 비판입니다.

폴빅의 확신의 대부분은 달리 증명되지 않는 한, 세 명의 유아 사망은 살인이라는 메도우의 명언에 근거를 두고 있었다. 그러나, 이 격언에 근거하여 유죄를 선고받은 영국의 두 여성은 2003년에 유죄 판결을 뒤집었다.

항소심 판사는 "우리가 유죄를 확신하지 않는 한, 이미 설명할 수 없는 죽음이나 아기들의 죽음으로 잔인하게 상처를 입은 어머니가 그곳에 있으면 안 될 때 그들을 죽였다는 이유로 종신형을 선고받을 가능성이 항상 남아 있다"고 말했다.


유전적 대답과 인권

폴빅의 사례에서 발견된 것을 포함하여 유전자 테스트의 발전은 또한 그들의 아이들의 설명되지 않은 죽음을 다루는 다른 사람들에게 해답을 주는데 도움을 줄 수 있다.

"그것은 단지 캐슬린을 자유롭게 하는 것이 아닙니다." 라고 채프먼은 말한다. "그녀가 풀려난 후 가장 중요한 것은 이런 일이 다시는 다른 사람에게 일어나지 않는다는 것입니다."

 

Genetics may help free a woman convicted of killing her 4 babies