일부 서방인들, 중국 당국의 임의 억류에 대한 두려움

 

Westerners are increasingly scared of traveling to China as threat of detention rises

제프 와서스트롬(Jeff Wasserstrom)은 자칭 중국 전문가이지만, 적어도 시진핑 주석이 집권하는 동안에는 절대 중국으로 돌아가지 않을 것을 심각하게 고려하고 있다.

수십 년 동안 중국을 여러 차례 방문했고 2018년 마지막인 이 미국 교수는 베이징의 분노를 자극하는 문제인 티베트나 대만에 자신의 경력을 집중하지 않았지만, 중국의 문화적 다양성과 학생 시위에 대해 저술하고, 사람들과 함께 패널로 나왔다.

3년 전, 캘리포니아에 본부를 둔 이 학자는 중국에 대한 비자 신청이 거절될지도 모른다는 의문을 품게 되었다.

오늘날, 국경을 넘는 것이 그의 무기한 임의적인 구금에 대한 위험을 고려하게 만든다. 워서스트롬은 "그럴 가능성은 거의 없지만, 그렇게 될 경우 그 결과는 매우 심각하다. 구류된 사람들은 가족과의 접촉이나 재판일 없이 수년간 감금될 수 있다."라고 말했다.

 

이런 생각을 가진 사람은 그 혼자가 아니다

코로나 19 이전부터 정기적으로 중국을 방문했던 12명이 넘는 학계, NGO 종사자, 언론인들은 신변에 대한 두려움 때문에 전염병 규제가 풀리면 이 일을 하고 싶지 않다고 말했다. 글로벌 비즈니스를 하는 사람들은 중국에서 당국의 분노를 사지 않도록 중국 밖에서도 행동을 대폭 수정하겠다는 목소리도 나왔다.

최근 몇 년 동안 소수의 외국인들을 극적으로 억류되면서 특히 정치적으로 일부 관계가 되는 사람들에게 깊은 두려움을 심어주었다. 시 주석이 민족주의 키우고 서방 세계와의 관계가 갈수록 격화되면서 중국에 있는 동안 외교적 마찰이 벌어지면 표적이 될 수 있다는 우려도 나온다.

 

2018년 12월 중국에서 캐나다인 2명이 억류된 것을 사고의 전환점으로 꼽는 이들이 많았다. 미국 밴쿠버에서 멍완저우(Meng Wanzhou) 화웨이(Huawei) 임원이 미국에서 제기된 혐의로 체포된 직후 NGO 직원 겸 전직 외교관 마이클 코브릭(Michael Kovrig)과 NBA 선수 데니스 로드먼(Dennis Rodman) 등 북한 여행을 기획한 마이클 스페이버(Michael Spavor)가 구금됐다. 중국 정부는 이들의 억류 사실이 멍 부회장의 석방을 위한 협상 카드라는 것을 부인하고 있다.

지난 8월, 중국계 호주인 TV 앵커인 청 레이(Cheng Lei)도 중국과 캔버라의 관계가 악화되는 가운데 구금되었다. 쳉은 국영 미디어 채널인 CGTN에서 일했기 때문에 더욱 놀랐다.

 

세 사람 모두 첩보 혐의를 받고 있다

홍콩에 살고 있는 인류학 교수인 고든 매튜스는 중국에 일생을 바친 홍콩 중국 대학의 몇몇 동료들이 본토 방문을 피하기 위해 새로운 학문적 조사를 모색하고 있다고 말합니다.

중국 외교부는 이른바 '중국 내 외국인 임의 억류 위험 증가'에 대해 "사실과 전혀 부합하지 않는다."라고 밝혔다.

또한, 멍완저우가 "임의 구금" 사례라며, 하루빨리 중국으로 돌아올 수 있기를 바란다."라고 덧붙였다.

'인질 외교'로 보는 시각

지난 6월 미 국무부의 한 경제자문회의는 '중국 인질 외교(Hostage Diplomacy in China)'라는 보고서를 내면서 두 캐나다인의 사례를 기업들이 중국에 직원을 보낼 때 더욱 신중해야 하는 1차적 이유로 꼽았다.

 

지난달, 조 바이든 미국 대통령은 캐나다인들의 사건에 대해 기자들에게 "인간은 물물 교환하는 칩이 아니다."라고 말했다. 그들이 안전하게 돌아올 때까지 함께 협력할 것입니다."

일반 사업가, 여행자, 또는 학생에게 "구금 위험이 낮다"라고 말한다. 다만 이중국적 보유, 정부 배경 또는 정치적 연계가 있거나 '민감한 활동'에 관여하는 등 여러 요인이 중국에 억류될 위험을 높인다고 덧붙였다.

출국 금지

보안 요원들은 그들이 출국금지 대상임을 알려주기도 하지만, 출국하려고 하기 전까지는 분명하지 않은 경우도 있다. 보통, 그들은 자신의 아파트에서 살 수 있고 지역사회를 자유롭게 돌아다닐 수 있어, 중국 자체가 그들이 떠날 수 없는 거대한 감옥이 된다.

최근 몇 년 동안, 이 금지는 중국에서 아무런 혐의도 받지 않는 미국, 호주, 캐나다 시민들을 포함한 외국인들에게 점점 더 많이 사용되고 있다. 특히 화교들의 중국 출국 금지는 해외에 살고 있는 친척들이 사업과 법적 분쟁을 해결하기 위해 중국으로 돌아오도록 유인하기 위해 '인질'전략으로 보인다.

 

중국을 이해할 수 있는 기회가 사라지고 있다

 

홍콩에서는 지난해 6월 중국 정부가 부과한 국가보안법을 적용해 분리 독립, 전복, 테러, 외부세력과의 유착 행위를 형사 처벌하고 있다.

지난해 트럼프 대통령은 중국과 홍콩과의 풀브라이트 교환 프로그램(China and Hong Kong the Fulbright exchange program)을 취소하라는 행정명령을 내렸는데, 이는 1947년 난징에서 공산당이 본토를 접수하기 전 처음으로 풀브라이트 협정이 체결되었다는 점에서 두드러진 움직임이다.

중국을 여행하려는 학자들의 수가 줄어들고, 코로나 바이러스 전염병으로 중국에 가는 사람들이 줄어들기 때문에, 세계가 중국을 이해하기 위해, 중국을 직접 방문해서 연구하려는 서구인들이 줄어들 수 있다.

 

"저는 본토에 갈 수 없다면 홍콩에 더 자주 가면 된다고 생각하곤 했는 데, 이젠 홍콩도 안전하지 않다고 느낍니다."라고 Washerstrom은 말한다. 

 

As risk of being jailed in China grows, some Westerners cut ties with the country