일본: OECD 인당 병상수가 가장 많은 데 왜 의료 시스템이 무너질까

Su with her two children

 

12월 말, 두 아이의 미혼모인 Su는 코로나에 걸렸다. 지속적인 열과 호흡곤란을 겪었고, 자신이 천식과 만성 기관지염 때문에 그 병에 취약하다는 것을 알고 있었다.

일본에서 코로나 감염의 오명을 꺼려해서 익명을 요구한 32세의 Su는 "내가 다음 날 일어날 수 있을지 궁금했다."라고 말했다.                                                                                                                                              
병세가 악화되자 효고현 보건소에 전화를 걸어 도움을 요청했지만 아무도 전화를 받지 않았다.

대신에 3살과 6살 된 아이들을 거의 2주 동안 거실에서 지내게 하고, 그녀는 작은 침실에 자가 격리되어야만 했다. 그녀의 어머니는 음식을 보내곤 했지만, 아이들이 바이러스에 노출된 상태에서 거의 일주일 동안 검사를 받을 수 없었기 때문에 머물 수도 없었다. 그녀는 태블릿을 통해 아이들과 의사소통을 했고, 아이들이 싸우는 소리를 종종 들을 수 있었다.

"아이들은 열흘 동안 밖에 나가지도 못하고 작은 거실에 갇혀 있었어요. 몸이 아프고 몸도 안 좋았지만 아이들을 혼자 남겨둔 게 더 가슴 아팠어요. 제가 아이들을 버리는 것 같았습니다."

OECD 국가 중 인당 병상수가 가장 많은 일본의 의료 시스템은 찬사를 받아왔다. 정부는 심지어 가장 높은 기대수명률을 자국의 최고 수준의 저렴한 의료 시스템에 돌렸다.

그러나 대유행이래 급격한 확산은 의료체제를 벼랑 끝으로까지 몰고 갔다. 최근 두 달 사이 확진자가 두 배 이상 늘어나 406,000 명을 넘어섰는 데, 이 중 30% 이상이 1월에 발생했다.

1월 하루 7,000건 이상에서 2월 하루 3,000건 이하로 떨어지는 등 현재 절정기가 지났지만 의료체계는 여전히 긴장 상태에 있다.

2월 4일 현재, 코로나 19 양성 반응을 보인 10개 현의 8,700명 이상이 격리 센터에서 빈 병상을 기다리고 있다. 전 주에는 11개 현에 걸쳐 18,000 명 이상의 사람들이 기다리고 있었다.

이것은 사람들이 코로나 19로 집에서 죽어가고 있다는 것을 의미하며, 악화되는 상황들과 홀로 싸우고 있고, 가족 구성원들에게 바이러스를 퍼뜨리고 있다.

의료 서비스 제공

1960년대 이후, 일본의 보편적 건강보험 제도는 소득이나 조건에 관계없이 모든 일본 시민에게 혜택을 주었다. 그러나 전문가들은 손쉬운 접근이 과잉 치료를 원하는 많은 환자들로 하여금 이 제도를 당연하게 여기게 했다.

이와타 켄타로 고베대 병원 교수는 "우리는 (헬스케어를) 수돗물과 같은 것으로 간주하지만, 수만 명의 코로나 감염자들이 집에서 의료 시스템의 도움도 못 받고, 입원도 할 수 없고 의사도 볼 수 없다. 그것은 매우 가혹한 현실이며, 많은 일본인들에게는 받아들이기 어렵습니다."

 

유행병 발생 초기에는 양성반응을 보인 대부분의 사람들이 자동적으로 입원했다. 그 후 모든 사람이 입원하지 않도록 시스템이 조정되었다. 그러나 입원율은 다른 나라들보다 여전히 더 높다.

시스템 고장

경제협력개발기구(OECD)에 따르면 2019년 일본에는 인구 1,000명당 13개의 침대가 있었다. 그것은 미국과 영국의 인구 1,000명당 3명 미만과 비교된다. OECD 평균은 4.7이다.

그러나 고베 대학 병원의 이와타 씨는 이 수치들이 오해의 소지가 있다고 말한다. 일본은 1.26억 명의 인구에게 백만 개 이상의 병원 침대를 가지고 있지만, 대부분은 중병이 아닌 가벼운 병을 앓고 있는 사람들을 위한 것이다. 일본이 인구 10만 명당 중환자를 위한 병상이 5개 정도밖에 없는 반면, 독일은 34개로 OECD에서 가장 높고, 미국도 26개에 달한다.

 

의료 인력 부족 

일본 보건성에 따르면 일본에는 8,300개 병원에 걸쳐 1,631명의 감염병 전문의가 있다. 이는 대부분의 병원에는 감염병 전문가가 없다는 것을 의미한다.

일본은 중국, 홍콩, 한국, 싱가포르, 대만 등 인근 아시아 지역과 달리 중증 급성 호흡기 증후군(SARS), 중동호흡기증후군(MERS) 등 초기 코로나바이러스 발생을 잘 피해왔다.

"많은 전염병이 일본에 발생하지 않아 우리는 준비하지 않았습니다. 전문의를 많이 양성하지도 않았고, 병동도 훈련시키지 않았으며, 감염에 대한 의료 시스템을 준비하지도 않았고, 이것이 그 결과"라고 이와타가 말한다.


혼란스러운 정책

지난 1월 스가 요시히데 총리는 이례적으로 사과했다. "책임자로서 정말 죄송스럽게 생각한다. 필요한 치료를 제공할 수 없었습니다."

정부는 대유행에 대한 느리고 우유부단한 대응으로 비난을 받아왔다. 스가 총리는 12월 말 국가비상사태의 필요성을 일축하고 다음 달에는 도쿄와 다른 여러 현에 비상사태를 선포했다. 한편으로는, 일본 시민들에게 여행과 "Go To" 캠페인을 통해 내수를 장려했다. 그 캠페인은 12월까지 중단되지 않았다.

킹스칼리지 런던의 인구보건연구소 시부야 겐지 소장은 "일본의 반응은 너무 느리고 혼란스럽다"라고 말했다. 그들은 국내 여행과 외식을 장려했고, 다른 한편으로 그들은 사람들에게 조심하라고 당부했습니다."

랜싯의 최근 조사에 따르면, 일본은 세계에서 백신 신뢰도가 가장 낮은 나라 중 하나라고 한다. 미국인의 최소 50%에 비해 백신이 안전하고 효과적이라는 데 강하게 동의한 사람은 30% 미만이다.

Su는 이제 Covid-19에서 회복되었고, 대유행 기간 동안 공중 보건 시스템의 한계를 직접 목격했다. 그녀는 아직 몇 가지 증상이 남아있지만, 아이들을 다시 안아줄 수 있다는 것에 감사할 뿐이라고 말한다.

격리가 끝났을 때, 그들이 그녀에게 가장 먼저 한 말은 "엄마, 안아주세요."였다.

 

Japan has the most beds per capita in the developed world. So why is its health system crashing?