중국의 고민, 밀레니얼 세대의 결혼 기피

A couple marks fingerprints on ceremonial calligraphy during a traditional group wedding in Changsha, China.

 

결혼을 완전히 연기하거나 기피하는 중국 밀레니얼 세대들이 늘고 있다.

 

불과 6년 만에 결혼하는 인구가 2013년 2380만 명에서 2019년 1390만 명으로 41%나 급격하게 줄었다.

이러한 감소는 중국의 수십 년의 인구정책으로 인해 결혼 적령기 젊은이들이 줄어들었다는 것을 의미한다. 그러나 이는 특히 젊은 여성들 사이에서 결혼에 대한 태도가 변화한 결과이기도 하며, 이들 중 일부는 성 불평등을 해소하는 데 있어 사회의 역할에 대해 환멸을 느끼고 있다고 전문가들은 말한다.

"이런 인신공격은 잘못된 것이지만, 많은 사람들은 결혼에 대한 강한 두려움을 보여줍니다. 중국의 아동 성학대법 개혁을 요구하며 2000km를 걸었던 샤오밍은 "결혼이 개인과 여성 모두에게 불공정한 제도라는 것을 모든 여성이 깨닫고 외면할 수 있기를 바란다."

 

인구 학자들의 경고와  베이징의 고민

젊은이들에게 아이를 갖게 하는 것은 경제 및 사회 안정을 심각하게 해칠 수 있는 인구 위기를 피하고 중국 공산당의 통치에 위험을 초래하는 것을 막기 위한 노력의 핵심이다.

2019년 중국의 결혼율은 인구 1000명당 6.6명으로 6년 연속 급락해 2013년보다 33% 감소했고 14년 만에 최저치를 기록했다.

인구 통제를 위해 1979년에 도입된 한 자녀 정책으로 인해 결혼 적령기의 인구가 감소했기 때문이다. 2014년, 중국의 노동 인구는 30여 년 만에 처음으로 줄어들기 시작해서 중국 지도자들을 놀라게 했다.

2016년 두 자녀 정책이 시행되었지만, 결혼과 출산율 모두 떨어졌다. 2016년과 2019년 사이에 출생은 1,000명당 13명에서 10명으로 감소했다.

 

전 세계적으로, 결혼율은 특히 부유한 서구 국가에서 지난 수십 년 동안 떨어졌다. 일본, 한국, 홍콩, 대만과 같은 동아시아 국가들과 비교했을 때 중국은 여전히 가장 높다. 그러나 어떤 나라도 중국의 한 자녀 정책처럼 인구를 사회공학적으로 만들려고 노력하지 않았다.

중국의 전통적인 아들 선호는 특히, 농촌 지역에서 왜곡된 성비율로 이어졌다. 현재 중국은 3000만 명 이상의 남초 현상으로 향후 신부를 찾는 데 어려움에 직면할 것이다.

사회적 경제적 변화

인구통계학적 변화만으로는 중국의 결혼율이 급격히 떨어지는 것을 설명할 수 없다. 여성들은 점점 더 교육을 받고 경제적으로 더 독립적이 되고 있다.

 

2016년까지 고등교육 프로그램에서는 대학생 52.5%, 대학원생 50.6%로 여성이 남성을 앞지르기 시작했다. 교육이 늘면서 여성들이 경제적 자립을 하게 됐기 때문에 과거처럼 결혼은 더 이상 여성의 필수품이 아니다. 여자들은 이제 결혼하기 전에 자기 계발과 자기 자신을 위한 직업을 추구하기를 원한다.

그러나 성별 규범과 가부장적 전통은 이러한 변화를 따라잡지 못하고 있다. 중국에서는 여전히 많은 남성과 시부모들이 여성이 정규직 일자리를 가지고 있더라도 결혼 후 육아와 가사를 대부분 수행할 것으로 기대하고 있다.
한편, 여성에 대한 직업 차별은 흔한 일이기 때문에 여성들은 직업과 아이를 모두 갖기 어렵다.

설상가상으로, 직장에서의 긴 근무 시간과 스트레스로 인해 젊은이들에게는 관계를 형성하고 가정생활을 유지할 시간과 에너지가 거의 남아있지 않게 된다. 

두 성별 모두 결혼을 미루고 있다. 1990년부터 2016년까지 초혼의 평균 연령은 중국 여성의 경우 22세에서 25세로, 중국 남성의 경우 24세에서 27세로 높아졌다. 대도시의 수치는 훨씬 더 높아, 2015년 상하이에서 초혼의 평균 연령은 남성이 30세, 여성이 28세였다.

여성의 사회적 경제적 지위가 높아지면서 고학력-고수입 여성과 저학력-저소득 남성 두 집단에 적합한 파트너를 찾기가 더욱 어려워졌다. "전통적으로, 중국 여성들은 그들 자신보다 더 높은 교육과 수입을 가진 사람과 결혼하고 싶어 한다. 여성의 교육과 소득 수준이 높아졌음에도 불구하고 그러한 선호도는 그대로 남아 있다.

 

 

(사랑과 결혼에 대한) 가치관의 변화

 

현대 중국의 건국 이후 마오쩌둥 시대에는 결혼이 개인적인 선택이 아니었다. 대약진 기간 동안, 공산당은 사회주의 경제를 구축하기 위해 노동력이 필요했기 때문에 가능한 한 많은 아이를 가지도록 장려했다. 따라서 결혼은 사회주의와 국가 건설에 핵심적인 역할을 했다. 

"문화혁명 기간, 당신이 사랑에 대해 이야기한다면 그것은 자본주의적이고, 투쟁할 필요가 있는 무엇이었다."

그 이후로 많은 것이 바뀌었다. 중국의 개혁개방 이후 부모나 조부모보다 더 많은 자유를 가지고 자라난 일부 중국 밀레니얼 세대들은 더 이상 결혼 제도를 의무로 보지 않고 개인의 선택으로 본다.


한 자녀 정책으로 인한 성 불균형

많은 중국 가정들에게, 집을 사는 것은 결혼의 전제 조건이다. 하지만 많은 젊은 부부들은 비싼 부동산을 위해 지불할 돈이 없습니다. 그리고 모든 부모들이 충분한 저축을 하고 있는 것은 아닙니다. 그러나, 중국의 사회 복지 제도는 그들의 자녀들에게 더 나은 미래를 주기 위해서는 주택 소유가 거의 결정적인 요소로 되어 있다.

예를 들어, 좋은 학교 근처에 집을 소유하는 것은 그들의 자녀들에게 양질의 교육을 제공하는 것을 허용하고, 부유한 부부들은 종종 이러한 매력적인 부동산에 대해 기꺼이 높은 가격을 지불하려고 한다.

그리고 재정적인 압박은 도시에서만 감지되는 것이 아닙니다. 시골 지역에서는, 신랑은 보통 거액의 현금이나 집의 형태로 신부 가족에게 지불한다. 이러한 관행은 수세기 동안 중국에 존재해 왔지만, 최근 수십 년 동안 한 자녀 정책으로 농촌에는 성 불균형이 악화된 상황에, 급속한 도시화로 많은 여성들이 떠났다.

 

 

두 자녀 갖기 캠페인

"가정의 문제일 뿐 아니라 국가적인 문제"라며, 한 자녀 정책 위반에 엄격한 처벌을 하겠다는 구호를 대신해 두 자녀 갖기를 선전하는 구호가 올라왔다.

지방정부는 의무화된 98일을 초과하여 출산휴가를 연장하였고 최장 190일에 달했고, 일부 도시들은 둘째 아이를 가진 부부들에게 현금 보조금을 주기 시작했다.

2019년 젊은 부부들이 더 일찍 결혼해 아이를 더 많이 낳도록 유도하기 위해 최소 혼인연령을 남성 22세, 여성 20세에서 남녀 18세로 낮추자고 제안했다. 그러나 이 제안은 젊은 사람들이 결혼을 미루게 한 것은 법적 연령 제한 대신 사회적, 재정적 압박이라는 지적과 함께 온라인에서 비난과 비웃음을 샀다.

지난해 이혼 신청자들을 위해 30일간의 '쿨 오프' 기간을 도입했다. 이 새로운 법은 특히 가정폭력의 희생자들의 이혼을 더 어렵게 만들 것이라는 우려로 여성들로부터 온라인에서 비난을 불러일으켰다.

 

아직까지는 이 정책들 중 어느 것도 결혼율의 하락을 역전시키지는 못한 것으로 보인다.

전문가들에 따르면, 문제의 큰 부분은 전통적인 성 역할이나 여성에 대한 고용 시장 차별과 같은 젊은 여성들의 결혼과 가정생활의 제도 진출을 단념시킨 고착화된 성 불평등을 다루는 정책이 없다는 것이다.

"요즘, 집중적인 육아 문화와 증가하는 노인들의 수를 감안할 때, 보살핌이 매우 절실합니다. 국가 복지가 후퇴하면서 육아와 노인 돌봄을 짊어질 사람이 점점 더 많이 필요한데, 이런 일을 하려면 여성이 '기본' 노동의 풀이다. 그래서 그것이 그들이 여성들을 가정생활로 다시 밀어 넣는 이유의 일부라고 생각합니다."

"한 자녀 갖기 정책이 완화되면서 여성들이 이제 둘째 아이를 낳고 출산휴가를 더 많이 갖게 될 것을 고용주들이 우려하고 있기 때문에 직장에서 여성에 대한 차별 또한 악화되었다. 이러한 문제들이 해결되지 않은 상황에서 젊은 여성들이 결혼해서 아이를 가지도록 하는 국가로부터의 압박은 더욱 멀어지게만 할 것이다."라고  한 활동가는 말한다.

(정부는) 여성의 권리를 보호하는 측면에서 여성의 사고방식을 바꾸고 출산을 장려할 필요가 있다. 그들은 여성의 자궁을 그들이 원하는 대로 틀었다 잠갔다 하는 수도꼭지로 취급해서는 안 됩니다.

 

Chinese millennials aren't getting married, and the government is worried