클레오파트라는 어떤 사람이었을까요?

Elizabeth Taylor as Cleopatra with Richard Burton as Marc Anthony in 1963's "Cleopatra." 

Credit: Universal History Archive/Universal Images Group Editorial/Getty Images

 

고대 세계의 역사에는 힘 있는 여성들의 이야기들이 있다. 새로운 종교를 세우고 파라오 아케나텐의 아내로 문화혁명을 일으킨 18대 이집트 왕비 네페르티티 또는 이집트를 정복하고 로마 제국에 도전한 3세기 팔미라의 전사 여왕 제노비아가 있다.

하지만 아마도 가장 전설적인 것은 클레오파트라 일 것이다. 이집트 프톨레마이오스 왕조의 마지막이었던 그녀는 자신의 정치적 재치, 개인적 인맥, 그리고 끊임없는 재창조 능력을 활용했던 고대의 유일한 여성 통치자였다.

그녀가 죽은 지 2천 년이 지났지만, 그녀의 삶에 대한 대중적인 이야기는 눈에 띄게 일차원적이다. 로마의 유력 정치가였던 시저, 안토니우스를 유혹했고, 작은 독사에게 물려 자살한 것으로 알려진 팜므파탈(요부)이다.

셰익스피어의 위대한 비극 "안토니와 클레오파트라"와 엘리자베스 테일러의 상징적인 1963년 영화 "클레오파트라"에서 구슬로 땋은 머리, 코알테를 두른 눈, 뱀처럼 생긴 장신구를 가진 여왕의 이미지를 탄생시킨 주목할 만한 자산은 전설적인 아름다움이었다.

하지만 클레오파트라가 아름다웠든 아니든 간에, 고대 세계에서 그녀를 그렇게 강력하게 만든 것은 외모나 유명한 연인이 아니라, 권력을 강화하기 위해 자신의 대중적 이미지를 능숙하게 조작했다는 것이다.

그녀의 매력은 어디에서 나올까

오늘날까지 클레오파트라의 정체성은 여전히 논쟁의 대상이지만, 대다수는 그녀의 마케도니아 그리스 뿌리 (그녀는 마케도니아 장군 프톨레마이오스의 후손이었다)를, 다른 사람들은 부분적인 아프리카 혈통을 주장한다.

하지만 인종적 배경과 상관없이, 클레오파트라는 자신을 이집트 여왕으로 규정했고, 그리스어를 사용하는 프톨레마이오스 계에서 이집트어를 배운 첫 번째 사람이었다. 지적이고, 유능하고 카리스마 있는 그녀는 사람들 사이에서 매우 사랑받았고, 죽은 지 3세기가 지난 후에도 여전히 이집트에서 숭배되었다.

그러나 클레오파트라는 단순히 문화적 규범을 수용하지 않고, 그것을 자신에게 유리하게 재창조했다. 그녀는 "자신의 지위를 강화하고 그녀의 신성한 통치권을 강조하기 위한 의식 행사에서 풍요의 여신 '이시스'로 분장했다.

그녀의 성격은 활기가 넘쳤다. 철학자이자 전기 작가인 플루타르크는 'The Life of Antony'에서 그녀의 "저항할 수 없는 매력... 그녀의 존재는, 그녀의 담론의 설득력과 결합되어..."라고 언급했다. 뭔가 특별한 느낌이 들었다고 썼다.

만약 우리가 미적 가치에 대한 집착을 포기하고, 편견 없이 그녀 시대의 증거를 바라본다면, 우리는 클레오파트라뿐만 아니라 고대의 다른 여성 지도자들에 대해서도 훨씬 더 풍부한 이해를 얻을 수 있을 것이다.

 

Who was the real Cleopatra?