싱가포르: 이주자에 대한 불평등이 코로나 바이러스에 미치는 영향

Zakir Hossain Khokan has just about had enough.

 

기회와 일자리를 위해 선진국에 정착한 이주민들의 생활은 기존의 시민들과는 비교될 수가 없을 것이다. 이런 현상은 유럽, 미국은 물론이고, 최근 홍콩, 싱가포르 등지에서도 일어나고 있는 일이다. 유럽은 지중해를 통한 이주 난민 문제로 홍역을 치르고 있다. 길목이 된 이탈리아의 고민, 그리고 유럽에서 가장 많은 난민을 받아들였던 독일의 마르켈 총리가 새해맞이 쾰른 축제광장에서 벌어진 집단 성폭행 사건(2016년 1월)으로 반 난민 저항에 부딪치게 되었다.  

 

얼마 전, 제주도에 무비자 입국한 500여 예멘인들이 난민 신청(2018)을 하면서 사회에 파장을 일으킨 적이 있다. 그들이 이슬람이라 비호감이고 문제를 일으킬 것 같아서, 우리도 살기 어려운 데 그들까지 어떻게 등 우리 사회가 그들로 인해 혼란에 빠질 것을 두려워하는 이들이 있었다.

 

사실 우리나라는 월남(남베트남) 패망 시 보트 피플 1,500명을 받아들여, 부산 난민 수용소(1975 ~1993)를 운영했고 마지막 150여 명이 뉴질랜드로 이주하면서 문을 닫았다. 

 

최근 홍콩 보안법에 따라 영국, 미국, 대만 등이 홍콩 난민에 긍정적이고, 우리나라도 대상이 될 수 있는 데, 예멘 사례와는 반응이 다르다고 한다.  

 

최근, 코로나를 겪으면서 우리나라 사람들은 한국은 이미 선진국이라는 사실을 자각하게 되었다는 말을 많이 한다. 따라서 한국의 경제력 및 국격에 맞는 난민 정책 및 심사를 운영하고, 이들이 한국 사회에 적응하고, 구성원으로서의 역할을 하며 잘 살 수 있도록 정책으로 뒷받침을 해야 한다. 시민사회는 우리와 다른 것을 포용하고 관용하는 시민 사회 운동을 통해 경제력에 걸맞은 의식 수준을 키우는 것이 필요하다.

 

돌이켜 보면, 일제 강점기 때 얼마나 많은 사람들이 탄압을 피해, 독립운동을 위해, 생계를 위해 하와이, 만주, 연해주, 미국 등 전 세계로 퍼져 나가 난민이 되었던가. 일본에 살고 있는 재일교포는 아직도 천대와 멸시, 탄압을 받으면서 살고 있다. 또한, 한국 전쟁 휴전 협정(1953) 후 남북한 송환을 거부하고 제3 국으로 간 76명의 전쟁포로들도 있었다. 

 

또한 한국 전쟁 시 UN은 유엔 한국재건단(UN Korea Reconstruction Agency, UNKRA)을 설립하여 전쟁으로 파괴된 한국과 피난민이 된 한국인들을 위해 긴급구호 활동을 비롯해 필요한 원조를 제공했다. 

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여태까지 우리가 국제 사회의 도움을 받으면서 살아온 것처럼, 기회가 될 때 우리도 국제 사회에 기여해야 하는 것이다. 물론 그 규모나 시점에 대해서는 시시비비가 있을 수 있겠지만.  

 

한 도시국가로서 세계 최대의 제국으로 성장했던 로마도 끊임없이 이민족을 포용하여 시민으로 만들고 심지어는 종교(기독교)도 받아들였다. 이러한 기회균등의 정책은 이민족 출신의 황제를 탄생시키는 등 관용정책이 밑거름이 되었다. 근세에 들어 세계 각국에서 이주해온 난민들이 성장에 큰 역할을 나라가 바로 미국이다. 워낙 기회의 땅이니 많은 인재들이 미국으로 이주 혹은 난민으로 간 이유도 있겠지만.

 

이미 210만 외국인이 살고 있는 우리나라에서 난민을 받아들일 것이냐 마느냐는 선택의 문제가 아니다. 심사를 통해 이주한 사람들이 이 땅에서 우리와 함께 한국인으로서 잘 살 수 있도록 성숙한 사회를 만들어 나가는 노력이 필요하다. 우리와 다름을 인정하고 그들을 포용하는 관용이 있을 때 우리 사회는 더욱 살기 좋은 사회가 될 것이다.

 

아래 내용은 우리에게 시사해 주는 바가 크다.

 

(요약)

한때 바이러스를 억제했다는 찬사를 받았던 싱가포르의 성공은 바이러스가 많은 외국인 노동자들의 기숙사에 퍼졌을 때 무너졌다. 활동가들은 이 바이러스가 1마일 떨어진 곳에서 발견되었어야 했다고 말한다.

이제 몇 달째, 싱가포르는 지역사회에서 매일 한자리 확진 사례를 보고하고 있다. 사람들은 다시 직장으로 돌아가고, 영화관은 다시 문을 열었고, 식당에서는 다시 웃음소리가 들려온다.

그러나 싱가포르의 저소득자 중 다수는 불확실성에 직면해 실내에 머물러 있다.

싱가포르는 1월 말 첫 수입 바이러스 감염 사례가 100건 이상 발생했다.

 

대규모 연락처 추적 프로그램이 시작되었고 국가 코로나 바이러스 추적 앱이 출시되었습니다. 대중의 주의가 증가하고 명확하게 전달되었다. 하버드 역학자들은 싱가포르의 시스템을 "거의 완벽한 탐지의 황금 표준"이라고 불렀다.

싱가포르는 인도나 방글라데시와 같은 나라 출신의 저임금 외국인 노동자 30만 명 이상이 거주하고 있으며 이들은 주로 건설이나 제조업과 같은 산업에서 일한다.

그들의 싱가포르에서의 거주권은 그들의 직업과 연관되어 있고 고용주는 비용을 들여 숙소를 제공해야 한다. 그들은 만원 승합차를 타고 숙소에서 출퇴근하고 붐비는 기숙사의 사람들과 함께 휴식을 취하는데, 이것은 바이러스가 퍼지기에 완벽한 조건이다.

 

 

합법적인 최대 거주 규정이 없는 상황에서, 코비드 이전 시간에는 20명까지 기숙사에서 방을 공유하는 것이 보통이었다.

지난 3월 말 이주자 권리단체인 TWC2는 "이 집단 중 새로운 클러스터의 발생 위험은 부인할 수 없다."라고 경고했다.

부분적인 국가 폐쇄가 일반 대중들 사이에서 상황을 통제하게 된 지 몇 주가 지난 후, 운동가들의 예측대로, 매일 수백 건의 이주 노동자 확진 사례가 나오고 있었다.

4월 중순 이후 정부는 지역 사회와 기숙사에서의 사례 등 두 가지 뚜렷한 수치를 발표했다.

이 통계는 기숙사내 환자 수가 많은 것과 아래 그래프에 숫자가 적어서 거의 나오지 않는 커뮤니티 내 환자수 사이에 극명한 대조를 보여준다.

 

"다른 전염병들과 마찬가지로 코비드-19는 불평등의 대유행입니다."라고 매시 대학의 모한 두타 커뮤니케이션 교수는 BBC에 말했다.

"싱가포르에서 서로 다른 두 개의 숫자를 보고한다는 생각처럼 우리가 어떻게 그것을 전달하느냐는 것은 불평등을 더욱 분명히 한다. 사람들은 심지어 그것의 '기타'의 예까지 말할지도 모른다."

 

당국은 기숙사를 봉쇄해야 한다고 결정했다.

필수 서비스에 종사하는 약 1만 명의 건강한 이주 노동자들이 다른 숙소로 끌려갔다. 이 나라를 계속 운영하기 위한 근간이 되는 직원이다. 그러나 대다수는 집단 테스트가 진행되는 동안 기숙사에 갇혀 있었으며, 일부는 방을 나가는 것조차 허락되지 않았다. 감염된 근로자들은 점차 격리, 치료되었다.

쇼핑이 허용되고, 매일 운동이 장려되고, 모든 종류의 아웃렛이 배달을 제공하는 등, 다른 나라들이 겪고 있는 봉쇄와는 현저하게 다른 경험이었다. 이 사람들은 기본 식사만 배달되어 있고, 정말로 갇혀 있었다.

"일단 봉쇄가 이루어지면 우리는 방에서 나올 수 없었습니다. 인도 남부의 바이티아나단 라자는 BBC와의 인터뷰에서 "우리도 옆집에 가는 것이 허용되지 않았다."라고 말했다.

 

상황의 전환으로 인해 싱가포르의 많은 사람들이 이러한 이주 노동자들의 생활 조건에 직면하게 되었다. 갑작스러운 관심은 새로운 위생 조치와 함께 자선 모금활동이 급증했고, 많은 기숙사 운영자들은 환경 개선을 위해 일한다.

인도 출신의 51세의 노동자인 마할링엄 베트리 셀반은 기숙사의 시설은 괜찮았지만, 꽉 채워진 방은 이제 "적당한 거리"에 떨어진 싱글 침대로 대체되었다고 말한다.

또 다른 외국인 근로자는 기숙사가 재정비되고 있는 것과 비슷한 사진을 보냈으며, 침대의 수가 15개에서 8개로 줄어들었다고 말했다.

Zakir에 따르면 그의 방은 약 6m x 7m 크기로 최대 12 명의 남성이 공유합니다.

 

또 다른 근로자는 BBC에 고용주에 의해 호텔로 옮겨진 것이 행운이라고 말했다.

그러나 방글라데시 출신으로 건설에서 프로젝트 코디네이터로 일하는 자키르에게는 그렇지 않았다.

 

Covid-19로 입원한 후 임시 숙소에서 회복한 후 마침내 기숙사로 돌아갔습니다. 

"나는 4 월 17 일에 기숙사를 떠났고, 7 월 9 일에 돌아왔을 때 개선된 것이 보이지 않았다"라고 말했다. 

자키르에 따르면, 가로 6m, 세로 7m 정도의 그의 방은 최대 12명의 남자들이 함께 쓰고 있다.

 

"그들은 우리가 사회적 거리를 두어야 한다고 말하지만, 우리에게 그것은 농담입니다, "라고 자키르는 말했다.

"작은 방 안에서 어떻게 거리를 둘 수 있는 공간이 있나요?"

각 층에는 15개의 그러한 방이 있고, 또는 각 방이 꽉 찼다고 가정할 때 최대 180명의 남자들이 있다. "이들은 6개의 세면대, 샤워실, 화장실, 소변기 등 1개의 화장실 시설을 공유한다."라고 말했다.

정부의 가이드라인에 따르면 변기 하나, 샤워기 하나, 싱크대 하나에는 15개의 침대가 있어야 한다.

 

"그들은 우리에게 청결을 유지하라고 하지만 디스펜서 안에는 비누가 없다."라고 자키르가 말했다.

BBC는 기숙사 운영자에게 논평을 요청했으나 답변을 듣지 못했다.

이민자 권리 단체인 'Its Raining Raincoats'의 설립자인 디파 스와미나탄에 따르면, 그러한 조건들은 오랫동안 많은 노동자들에게 표준이 되어왔다.

그녀는 BBC 뉴스에 "우리가 지금 이야기하고 있는 것들-그들의 기숙사, 음식들-이것들은 수년 동안 존재해왔다"라고 말했다.

"우리가 그것에 대해 듣지 못하는 이유는 그들이 불평하는 부류가 아니기 때문이야. 그들은 이곳[싱가포르]에 있는 것에 대해 깊은 감사의 마음을 갖고 있다. 만약 그들이 어떤 수준의 스트레스를 느낀다면, 그들은 정말로 한계점에 도달했다."

그 유행병이 노동자들에게 끼친 암울한 이야기들이 있다. 자살 시도, 사망 또는 자해에 대한 보고가 몇 차례 있었다.

독자적으로 검증할 수 없는 널리 유포된 한 비디오는 기숙사 창살로 보이는 곳에 서있는 한 노동자가 그의 룸메이트들에 의해 끌려 들어가는 것을 보여주었다.

이주 노동자들을 위한 자선단체를 운영하고 있는 자키르 씨는 "내 기숙사에서 몇몇 사람들이 가족들에게 전화를 걸어 상황을 받아들일 수 없다고 말한다"라고 말했다.

"그들은 울면서 집에 가고 싶다고 말한다."

급여 문제는 또한 집에 있는 가족들이 노동자들의 임금에 의존하면서 이러한 정신적 스트레스의 일부에 기여한다.

자키르는 "밖으로 나갈 수 없어 돈을 보낼 수 없다"라고 말했고, 일부 사람들은 급여를 받지 못했다고 덧붙였다.

노동부는 BBC방송에 "전일제로 일하는 모든 외국인 근로자는 통상적인 급여를 지급해야 하지만, 일할 수 없는 근로자에게는 "모든 고용주에게 획일적인 요건을 부과하는 것은 비현실적"이라고 말했다.

대신, 고용주들은 "참여하고 상호 동의해야 한다... 적절한 급여를 책정할 것"이라고 말했다.

"우리는 예방 조치를 강화했습니다. 한동안 이것들은 적절해 보였습니다. 그러나 이후 더 큰 집단이 기숙사에서 발생하여 우리를 압도할 위험이 있습니다"라고 그는 이달 초 의회 연설에서 말했다. 이주 문제는 사소한 이야기에 불과했습니다.

그는 실수를 했다고 인정했지만 "전쟁의 안갯속에서 항상 완벽한 결정을 내릴 수는 없다"라고 말하며 끝을 맺었다.

 

싱가포르는 이후 이주 노동자들을 위한 환경을 더욱 개선하겠다고 약속했다 - 정부는 2020년 말까지 각 거주자들이 최소한 6평방미터/사람들의 생활공간을 제공할 것이라고 말한다.

각 방마다 최대 10개의 침대를 배정할 수 있으며, 모든 침대는 최소 1m의 간격을 두어야 한다.

두타 교수의 말처럼 "많은 기관들이 이미 유행병이 유행하기 전에 기본적인 문제들을 지적하고 있다"라고 했을 때, 지금 질문받고 있는 질문은 어떻게 기숙사에서 상황이 그렇게 나빠질 수 있느냐 하는 것이다.

리셴룽 총리는 기숙사 협박에 대한 정부의 대응이 '결점이 없는 것이 아니라' '어떤 형태로든 공동생활이 위험을 내포하고 있다'는 점을 인정했다.

비록 실책이 있었다는 것을 인정했지만, 그는 "안개 낀 전쟁 속에서, 항상 완벽한 결정을 내리는 것이 가능하지는 않다"라고 말하면서 끝을 맺었다.

 

지난달 정부는 기숙사에 사는 모든 근로자들이 회복됐거나 Covid-19 음성 판정받았다고 선언했다.

그러나 불과 몇 주 후 - 새로운 바이러스 군집이 소수의 기숙사에 다시 발생했다.

자키르는 언제 풀려날지 모른다. 지금 그의 가장 큰 희망은 일터로 돌아갈 수 있고, 싱가포르의 이주 노동자들을 위해 개선해야 할 것들을 하는 것이라고 그는 말한다.

"우리 중 많은 사람들이 이곳에서 오랜 시간을 보냈다. 그는 "나는 17년간 이곳에 있었다"라고 말했다.

"우리는 시민 취급을 받자고 하는 것이 아니다. 네가 인간을 대하듯이 우리를 대하라. 마치 우리가 사회의 일부인 것처럼. 그렇게 될 수 있다면 아주 좋겠지."

 

Covid-19 Singapore: A ‘pandemic of inequality’ exposed