문닫힌 오피스 빌딩들이 주변 상권에 미치는 경제적 파급효과

The underground network of shops along Toronto's PATH are suffering as foot traffic from the office buildings above has all but disappeared (Credit: Hilary George-Parkin)

 

코로나가 진정되지 않으면서 사회적 거리 두기로 사무실 주변 등 상권이 큰 타격을 입고 있다. 점심시간이면 언제나 북적되는 것이 당연한 것으로 여겨지던 풍경이 이제는 달라졌다. 웬지 줄을 서서 기다리던 그때가 그립기도 하다.

 

(요약)

재택이 늘면서, 사무용 빌딩 주변의 사업 생태계가 타격을 받고 있는데 어쩌면 치명타가 될 수도 있다.

오후 1시는 보통 토론토 시내의 브룩필드 플레이스 아래 통로는 점심 러시의 절정이다. 그러나 8월의 어느 목요일, 푸드코트는 텅 비워있었고, 소수의 종업원들, 여전히 문을 닫은 스타벅스 앞을 어슬렁 지나오는 경비원, 그리고 신체적 거리 두기를 안내하는 표지판들만이 있었다.

건강 보조 식품 '영양 하우스' 체인점 주인 폴 박은 지난 한 시간 동안 영양 바 하나를 판매했고, 그의 아내 요한나는 4월부터 판매되지 않아 유통기한이 지난 재고를 계산해 보니, 이는 전체적으로 수천 달러에 달한다.

이 상점은 토론토의 시내 사무실 타워, 지하철역, 스포츠 경기장을 연결하는 미로 같은 지하 홀의 네트워크인 PATH에 위치한 1,200개 이상의 업체 중 하나이다. 코비드-19 사태가 시작된 이후, 이 지역에서 일하는 은행가, 변호사, 기술계통 관련 회사 임원들이 출근하지 않으면서 하루에 20만 명이 넘는 사람들로 붐볐던 복도는 인적이 끊겼다.

7월 31일 사이클링 수업과 실내 회식 등 3단계 활동이 재개되는 등 토론토 대부분이 재개장했지만 금융권 큰 업체들 상당수가 최소 2021년까지 직원을 재택근무시키겠다는 계획을 밝혔다. 대중교통이 붐비는 것을 피하기 위한 수단으로 시에서 독려한 조치다.

베이 스트리트(월 스트리트에 대한 토론토의 답변)에 음식을 제공하고 옷을 입히고, 드라이클리닝을 하는 것을 중심으로 사업을 전개하던 식당, 소매점, 서비스업체들의 미래는 그 어느 때보다 불투명해 보인다.

 

“사무실이 문을 닫으면 아무도 오지 않습니다.”라고 Nutrition House 의 박 씨는 말한다. 5월부터 평일 4시간씩 개점했지만 '때로는 매출이 없는 날도 있다'. 박씨는 약 4년 전 노후에 운영하기에 이상적인 사업이라는 생각이 들어 이 프랜차이즈를 매입했다. 보통 영업시간은 평일 07:30-18:00이며, 직원을 고용하여 오전에 가게를 열고 오후에 직접 와서 고객을 돕고 대화하곤 했다.

"이 공간, 이 위치를 좋아합니다. 젊은이들의 활력이 넘쳐 저도 그들 중 일부인 것 같이 느껴집니다. 그러나 사무실이 문을 닫으면 아무도 오지 않는다" "어떻게 해야 하지? 문을 닫아야 하나? 그건 우리가 선택해야 할 선택이야." “그건 우리가 해야 할 선택이야." 이제 은퇴한 간호사 요한나 박씨는 말한다.

다른 중소기업들과 마찬가지로, 이 상점은 월세의 75%에 대해 연방 임대 지원 프로그램을 신청할 수 있으며, 이 중 50%는 정부가, 25%는 임대인이 부담한다. 박 씨 경우, 심지어 25%의 임대료를 지불하는 것도 불가능하다. 이 상점의 문을 닫는 동안 매출을 올리지 못했고(영양 하우스의 온라인 사업은 회사 본사에서 운영), 지난해 8월보다 88%나 하락한 월 3,500달러(약 2,650달러, 2027파운드)의 매상만을 올리고 있다. 많은 세입자들과 마찬가지로, 3월부터 밀린 임대료를 지불하는 것 외에는 아무것도 할 수 있는 것이 없다.

 

우리는 무엇을 할 수 있습니까? 닫아야 하나요? 그것은 우리가 해야 할 선택입니다 – Johanna Park
상업용 부동산 회사 CBRE의 최고 소매 중개 업자인 알린 마코위츠 Arlin Markowitz에 따르면, 전염병이 발생하기 전에 PATH의 상업용 임대료는 평방피트당 100 ~ 200달러까지 수준이고, 심지어 250평방 피트의 푸드코트 노점조차 한 달에 5,000달러까지 들었다.

 

캐나다 독립기업연합(Canadian Federal Business)의 댄 켈리 회장은 "PATH와 같은 지역의 사업체들에게 코비드 비상 단계가 끝나지 않았다" "그래요, 정부는 더 이상 폐쇄를 강요하지 않고 있지만, 손님이 없어 사실상 폐쇄될 수도 있어요."

 

토론토시에 따르면 아직 이들 폐업 추정 비용을 산출한 기관은 없지만, PATH의 사업체들은 일반적으로 연간 17억 달러의 수익으로 약 2억 7100만 달러의 세수를 창출해 왔는 데, 많은 사업체들이 3월 중순 이후 문을 닫았다.

 

"어떻게 하면 사람들이 다시 이 빌딩들에서 돌아다닐 때까지 문을 열고 불을 켜 둘 수 있느냐가 문제"라고 웨인 어버 Nutrition House 회장은 말한다.

 

토론토의 PATH를 따라 있는 상점들의 지하 네트워크는 위의 사무실 건물에서 나온 발길이 거의 사라지면서 어려움을 겪고 있다

옷을 차려입지 않고 갈 곳도 없다.

많은 회사들이 점차적으로 일부 직원들의 사무실 복귀를 허용하고 있고, 더 많은 근로자들이 9월에 복귀할 예정이지만, 고층 엘리베이터와 지하철에서의 거리 두기를 유지하려는 문제는 이 계획들을 늦추고 있다. PATH에 연결된 10개의 오피스 타워를 관리하고 있는 브룩필드 부동산은 연말까지 사무실이 25% 정도 찰 것으로 예상한다.

 

만약 바이러스가 여전히 위협적이라면, 사람들은 낮은 천장의 통로에서 심부름을 하거나 퇴근 후 음료를 마시러 나가고 싶어 할까?지하철로 오가는 길에 커피나 간식을 사러 들를까, 아니면 대신 운전을 택할 것인가? 그들은 언제 다시 정장을 사거나 입게 될까? 

 

안드레 바시가 묻고 있는 질문이다. 그는 23년 동안 First Canadian Place 타워에서 고급 남성복 가게 바시를 운영해왔다. 지난 10월, 그는 이태리 캐시미어 블레이저와 다양한 무늬의 포켓 스퀘어(양복 주머니 따위에 장식용으로 꽂는 손수건) 들이 줄지어 있는 세 배나 큰 공간으로 이사했다. 6월 말에 개장한 이후, 판매량은 대유행 이전보다 약 90% 감소했다. 그는 고객들이 다시 옷을 입을 기회가 있을 때까지 매출이 눈에 띄게 개선될 것으로 예상하지 않는다.

"그들은 많은 사람들 속에 있을 때 옷을 차려입으려 한다" "이제 손님이 내 옷을 입을 곳이 없다. 사무실에 나가지 않고, 파티도, 결혼식도, 모임도, 여행도 없다… 그래서 나는 누군가에게 '이것들을 사달라'라고 말할 명분도 없다."

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"나는 얼마나 많은 사람들이 살아남을 수 있을지 모르겠다. 감정적, 정신적으로는 매일 나와서 가게를 지키지만, 거의 아무도 당신의 문 앞을 지나치지 않기 때문에, 당신은 그것이 어떻게 될지 상상할 수 없다."라고 바시는 말한다.

 

비슷한 투쟁들이 전 세계 도시의 금융 중심지에서 벌어지고 있다. 뉴욕타임스(NYT)가 보도한 대로 6월 말 미드타운 맨해튼의 지하철 이용객 수는 87% 감소했다.

수용 능력 한계를 넘어, 육아에 대한 문제도 있다: 온타리오의 현재 방과 후 학교 계획에 따르면, 일부 부모들은 오후에 집에서 온라인 학습을 마칠 수 있도록 정오에 아이들을 데리러 가야 할지도 모른다. 여기에 제2의 바이러스 파동이 일어날 가능성까지 더해져, 백신 없이 수개월 만에 코비드 이전 수준의 경제활동으로 되돌아간다는 생각은 환상처럼 보인다.

재택의 이점을 즐길 수 있지만, 사람들은 사업체들을 포함하는 다운타운의 역동성을 그리워한다. 맥밀런 LLP의 파트너인 레일라 라피는 "내 인생의 큰 요소는 PATH의 베이 스트리트에 있었다"라고 말한다. "나는 그곳을 사랑했고, 또한 그곳에서 번창했고, 재미있었다."

 

그녀는 오랜 시간 일하기 때문에 점프, 바이마크, 카누와 같은 멋진 시내 레스토랑에서 고객들을 만나 점심을 먹는 것은 그녀의 하루 중 반가운 휴식이자 전문적인 관계를 발전시키는 계기가 되었다. 'PATH'에서 그녀는 사무실 가는 길에 팀 호튼의 커피를 집어 들고, 평상시의 가게에서 팬티 호스를 사고, 가봉도 하고, 식료품도 사고, 겨울 코트를 입을 필요 없이 근처에서 일하는 친구들을 만날 수 있었다.

 

이제 줌(Zoom)을 통해 회의를 하고, 식당 파티오(테라스)는 보통 팁을 잘 주고 매주 보는 서버들에게 친근하게 대할 수 있는 단골손님보다는 마실 곳을 찾는 사람들로 가득 차 있다.

 

라피는 직장인들이 천천히 다시 들어오면서 삶의 징후로 고무받기도 했지만, 기업들이 살아남는 것이 얼마나 어려울지 걱정된다. “모든 사람들이 PATH에서의 점심이 아무리 붐벼도 당연하게 여겼던 것 같아요. 교통체증도 항상 심했고요."라고 말한다. "그러나, 이 상인들 중 누구도 갑자기 완전히 폐쇄될 준비가 되어 있지 않았을 거예요."

 

The ripple effects of closed office buildings