탈레반: 중앙아시아에서 중국의 뜻밖의 지지자가 될 수도

Afghan Taliban fighters and villagers attend a gathering as they celebrate the peace deal signed between US and Taliban in Laghman Province, Alingar district on March 2, 2020.

한 편은 백만 명 이상의 이슬람교도들을 거대한 수용소에 감금한 혐의를 받는 정부이다. 다른 한편은 세계에서 가장 엄격한 이슬람 무장단체 중 하나이다. 이러한 차이에도 불구하고 중국 공산당과 탈레반은 잠정적으로 곧 협력하게 될 것 같다.

아프가니스탄에서 미군이 철수한 후 탈레반은 다시 부활하여 그 나라의 대부분을 장악하고 있다. 아프가니스탄 보안군이 탈레반에게 장악력을 잃은 속도는 많은 사람들에게 충격을 주었으며, 수도 카불이 곧 함락될 수 있다는 우려로 이어지고 있다.

탈레반 대변인은 이번 주 초에 홍콩의 사우스 차이나 모닝 포스트에 중국은 "환영하는 친구"이며, 재건을 위한 대화는 "가능한 한 빨리" 시작되어야 한다고 말했다.

중국 정부가 탈레반에게 미국 이후의 아프가니스탄에서 협력할 가능성은 희박하지만은 않다. 아프가니스탄은 베이징의 장기적인 지역 개발 계획의 핵심 요소로 남아있다. 지난 5월, 중국 외교부는 파키스탄-중국 간 교통망과 무역망 확충을 포함해 경제 회랑을 아프가니스탄까지 확장하기 위해 이슬라마바드, 카불과 협의 중이라고 말했다.

2019년 9월 중국을 방문해 평화협상을 벌인 탈레반 정권을 공개적으로 환영하는 분위기다.

한편 탈레반은 이달 초 월스트리트 저널에 회견에서 신장 내 소수 무슬림에 대한 탄압에 대해 중국을 비판하는 데 관심이 없다고 밝힌 가운데, 어떠한 불만사항도 기꺼이 묵과할 것임을 분명히 했다. "우리는 이슬람교도들의 탄압에 대해 우려하고 있습니다. 그러나 우리는 중국의 내정에 간섭하는 않을 것이다."라고 말한 것으로 알려졌다.

 

탈레반은 집권 기간 때보다 더 "단련되고 실용적"이며, 중국을 아프가니스탄에서 '신뢰할 수 있는 이해당사자'로 보고 있다. 만약 그들이 정권을 잡는다면, 아프가니스탄의 안정과 재건을 위해 중국의 지원이 필요할 것이다. 

철도와 도로, 무역과 기반 시설 계획을 통해 중앙아시아에 막대한 투자를 해 온 중국 정부도 아프가니스탄의 안보 상황의 악화는 심각한 관심사가 될 것이다. 최근 몇 년 동안 이슬람 무장세력은 아프가니스탄과 국경을 맞대고 있는 파키스탄 Balochistan 지방에서 중국인들과 그들의 이익을 공격해 왔다. 아프가니스탄의 무법 국경지역에서 은신처를 찾은 자생적인 중국 무장세력의 망령과 마찬가지로 추가적인 폭력사태가 일어날 것이라는 전망은 베이징을 불안하게 만들 것 같다.

지금까지, 중국 정부는 탈레반의 진격에 대해 공개적으로 반응하지 않았다. 

하지만, 국영 환구시보의 편집자인 후시진은 탈레반이 중국을 "친구"로 생각한다며, 서방 언론들이 신장에 대한 문제를 제기함으로써 탈레반과 중국과의 관계를 망치려 한다고 시사했다.

 

China could soon have an unlikely supporter in Central Asia -- the Taliban