'세기의 대결': 알리의 전설을 통해보는 50년간 분단된 미국

 

"나비처럼 날아서 벌처럼 쏜다(Float like a butterfly, and sting like a bee)"고 자신을 묘사한 복싱 스타일로 유명한 무하마드 알리다.

 

그는 1960년대 후반의 가장 격렬하고 양극화된 시대 반전 운동, 시민권, 인종 평등 운동의 얼굴이었다.

 

"나는 당신들이 아니라 내가 원하는 챔피언이 되겠다. 베트콩들은 우리를 검둥이라고 욕하지 않는다. 베트콩과 싸우느니 흑인을 억압하는 세상과 싸우겠다." 

 

1971년 3월 8일 매디슨 스퀘어 가든의 조명 아래, 알리는 챔피언을 박탈당한 후 다시 한번 세계 타이틀을 위해 링으로부터 돌아왔다.

 

 

세기의 대결

 

"세기의 싸움"을 위해, 모든 사람들이 링사이드에 앉아 있었다.: 프랭크 시나트라(Frank Sinatra), 작가 노먼 메일러(Norman Mailer), 바브라 스트라이샌드(Barbra Streisand), 더스틴 호프먼(Dustin Hoffman), 새미 데이비스 주니어(Sammy Davis Jr)

2만 명이 넘는 관중과 전 세계 3억 명의 사람들이 TV, 아프리카와 아시아, 유럽, 일본, 중국에서 이 대결을 보고 있었다.

알리가 될 켄터키 출신의 젊은 청년 카시우스 클레이(Cassius Clay)는 1960년 로마 올림픽에서 금메달을 땄습니다. 프로 경기에서 현란한 발놀림과 재치로 프로 헤비급 권투계의 정상에 올랐다.

클레이가 챔피언 소니 리스턴(Sonny Liston)을 이긴 후, 그는 이름을 바꾸고 3년 동안 헤비급 챔피언 자리를 차지하다 군 입대를 거부한 후, 알리는 1967년에 그 타이틀을 박탈당했다.

 

1964년 도쿄 올림픽 금메달리스트인 프레이저는 사우스캐롤라이나에 있는 소작농 농장에서 자랐다.

알리가 없는 동안, 프레이저는 1970년 지미 엘리스를 꺾고 세계 헤비급 왕관을 차지했다. 프레이저는 또한 알리에게 돈을 빌려주었고, 전 챔피언이 복싱계로 복귀할 수 있도록 공적과 사적으로 캠페인을 벌였다.

'양심적 병역 거부'

"헤비급 챔피언전은 때때로 대통령 선거보다 더 중요했습니다."

특히, 두 명의 무패 헤비급 챔피언인 알리와 프레이저의 싸움은 권투 역사상 전례가 없는 일이었다.

"이것은 상금을 놓고 벌이는 프로 권투 시합이라기보다는 인종, 정치, 베트남 전쟁의 차원이었습니다."

알리가 세계 타이틀을 획득한 이후로, 그는 논란을 불러일으켰다.

새로 왕관을 쓴 헤비급 챔피언으로서 그는 자신의 "노예 이름"을 버리고 의회가 1964년 시민권법을 통과시키는 동안, 알리는 인종 통합을 거부하는 흑인 분리주의 단체에 가입했다.

1966년, 미군은 베트남에서 5년째에 접어들었고, 정부는 징병을 확대했다.

알리는 양심적 병역거부자로서 제외될 것을 요청했으나 거절당했다. 1967년 예정된 입소식에서 자신의 소신에 충실했던 그는 체포되었고, 이후 재판에서 유죄 판결을 받았고, 5년 징역과 1만 달러의 벌금을 선고받았다.

"루이빌의 소위 흑인 사람들은 개 취급을 받으며 단순한 인권도 거부되는 데, 왜 그들은 나에게 군복을 입고  1만 마일 떨어진 곳에 가서 베트콩들에게 폭탄과 총알을 투하하라고 요구해야 하는가?" 알리가 물었다.

 

그는 여권과 함께 헤비급 타이틀을 박탈당했고, 권투 위원회는 그에게 선수 생활을 중지시켰다.

펜 주립 대학의 역사 및 아프리카계 미국인학 교수인 아미라 로즈 데이비스 박사는 "많은 지도자들이 알리를 두려워했다." 한편, "그는 전쟁에 반대했다는 이유로 비난받았고, 노골적인 것으로 비난받았으며, 이슬람 국가와의 연고로 비난받았다."

 

 

알리의 복귀

1970년 8월, 알리는 애틀랜타에서 시합 허가를 받았고, 1971년 "세기의 대결" 이후, 미국 대법원은 8:0으로 알리의 유죄 판결을 뒤집었다.

"알리는 청중을 지휘하는 능력 면에서 매우 중요한 사람으로 성장했다."라고 말했다.

그에게 카메라를 들이대고 그 카메라를 이용해서 미국의 흑인이 되는 것이 어떤 것인지, 외교 정책, 특히 전쟁에 대해 진정한 진실을 말하는 것입니다.

그의 지위 때문에, 그는 또한 이러한 심야 토크쇼에 출연할 기회를 얻게 되고, 그의 얼굴에 카메라를 들이대면, 그는 시민의 권리에 대해 이야기하거나 경찰의 잔혹성에 대해 말하는 것을 꺼리지 않습니다.

"그는 우리에게 많은 균열과 분열을 볼 수 있게 해 주기 때문에 중요합니다. 그를 시민들을 위한 사람으로 보고, 그들의 투쟁을 대변하는 사람으로 본 사람이 매우 많았다."

'나라를 위한 총알받이'

전쟁에 대한 반대가 커지자, 알리의 징병 사례는 베트남에서 죽어가는 아프리카계 미국인들의 불균형한 수를 드러내는 데 도움을 주었다.

"그는 전쟁에 반대했습니다. 하지만 그는 또한 반대에 대한 새로운 주장을 했습니다. 그는 흑인들의 대우에 관한 틀 안에서 반대파를 전쟁에 연결시켰다. 그는 국가의 총알받이가 되지 않는 것에 대해 말했다."

프레이저는 알리가 링에 없는 몇 년 동안 두각을 나타냈지만, 자신이 더 논란이 많은 알리를 돋보이게 하는 역할이라는 것을 알게 되었다.

"그는 좀 더 안일하고 보수적인 미국을 상징하게 됐다. 그리고 그 싸움은 국가의 구조와 링에서 어떤 쪽이 우세할지가 더 큰 의미를 갖는다."

알리는 프레이저가 기득권을 대변한다는 주장으로 긴장을 고조시키면서 그 이야기에 만족했다. "그는 마치 당신이 프레이저를 지지하는 것이 평등에 반대하며, 정의에 반대하는 것처럼 그렸다."

"그는 기본적으로 자신이 게토 사람들을 위해 싸우고 있다. 블랙 커뮤니티를 위해 싸우고 있어. 자신은 국민의 남자이고, 프레이저는 여러분을 억압하려는 사람들의 남자입니다. 이 틀을 계속해서 전쟁 보수주의 대 반전 시민권에 대한 싸움으로 보는 구도를 밀어붙이고 있었다."

 

1971년의 회귀인가

"우리는 지금 상당히 혼란스럽고 분열된 시간 동안 미국에서 살고 있습니다. 그때와 비교만 할 수 있어요. 이렇게 분단된 나라를 다시 보게 될 줄은 몰랐어요."

"지금 미국에서 볼 수 있는 분열은 놀라게 하고 있습니다. 베트남 전쟁(Vietnam War) 시대와 남북 전쟁(Civil War) 시대에 비유되지요."

 

권투와 세계 헤비급 챔피언쉽은 지난 50년간 영향력이 줄어들었지만, 다른 스포츠와 선수들은 유명해졌다. 특히 인종적 부당함과 경찰의 잔혹함에 맞서 주도적인 목소리가 되어 알리와 '같은 장르'로 회자되는 NBA 슈퍼스타 르브론 제임스(LeBron James)가 눈에 띈다. 알리를 선두로 "운동 행동주의 물결"이 이어지고 있다.

"대단한 싸움이었습니다. 그것은 드라마, 강도, 추진력을 가지고 있었고, 물론 15라운드에서 탈락한 알리의 클라이맥스로 막을 내렸다. 그것은 금상첨화였다."

프레이저는 만장일치로 승점 1점을 얻어 알리에게 프로 경력의 첫 패배를 안겼다.

 

1971년 시합 이후 50년 동안 알리의 전설은 커졌다

 

"무함마드 알리는 미국 흑인 사회의 투쟁뿐 아니라 베트남 루이빌 남아프리카 공화국 등 소외된 사람들의 투쟁도 함께 고민하고 관심을 기울이는 사람으로 자신을 굳혔다."

"우리는 당신의 경력의 절정에서 당신의 직함을 포기하고 말 그대로 경력을 잃게 할 수 있는 무언가를 옹호하기 위해 당신의 타이틀을 포기하는 것이 무엇을 의미하는지 이해하지 못합니다."

"물론 무슨 일이 일어나는지 알고 있지만 그는 자신이 정상으로 돌아올 수 있다는 것을 알 방법이 없었습니다. 그것을 이해하는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 특히 1971년에는..."

 

'The Fight of the Century': A divided US nation 50 years on