클럽하우스: 중국의 민감한 이슈 토론장이 된 지 며칠 만에 차단

A screenshot of a China-focused chat room on Clubhouse, prior to it being blocked.

 

민감한 문제들에 대한 검열되지 않은 대화를 위한 소셜 미디어 앱 클럽하우스(Clubhouse)가 무료 중국 사용자들을 감질나게도 불과 며칠 만에 중국에서 차단된 것으로 보인다. 

초대 전용 오디오 앱에는 몇몇 대형 중국어 채팅방이 설치되었는데, 게스트들은 신장에서의 위구르족 탄압, 홍콩의 민주주의, 타이완의 주권 등과 같은 정치적으로 이용되는 주제에 대해 이야기했다.

중국 본토 클럽하우스 이용자들은 21일 저녁까지 앱에 접속하려다 '서버에 안전하게 연결할 수 없다 (a secure connection to the server cannot be made.)'는 빨간색 오류 메시지를 받았다고 전했다.

중국 소셜미디어 플랫폼 웨이보에서 유행하던 '클럽하우스' 해시태그가 검열됐다. 본토 전화번호를 가진 사람들은 더 이상 클럽하우스로부터 문자 메시지를 받을 수 없다고 알려졌고, 사실상 초대장과 확인 코드가 휴대폰으로 전송되는 것이 막혀 새로운 계정을 등록할 수 없게 되었다.

그러나 TWR(Twitter) 나 중국의 Great Firewall에 의해 차단된 많은 다른 플랫폼과 마찬가지로, 이 앱은 여전히 가상 사설망 VPN(virtual private network)을 통해 액세스 할 수 있습니다. VPN은 암호화를 사용하여 인터넷 트래픽을 위장하고, 중국 사람들이 방화벽을 우회할 수 있도록 도와줍니다. 클럽하우스는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.

클럽하우스에서는 곧 여러 채팅방이 생겨나 앱 차단에 대해 논의했다. 이들은 중국 본토에 본거지를 두고 있다는 일부 사용자를 포함해 수백 명의 사용자들과 함께 했다. 중국의 인터넷 검열을 감시하는 단체인 Greatfire.org도 이 앱이 차단되었음을 확인했다.

그러나 이 금지는 별로 놀랄 일이 아니었다. 중국 본토의 정치적 논의가 워낙 큰 관심을 끌면서 많은 이용자와 관측통들은 앱이 차단되는 것은 시간문제라고 예상했다. 검열은 새로운 사용자를 단념시킬 수 있지만, 얼마나 많은 기존 사용자가 플랫폼에 접근하지 못하게 할지는 불분명하다.

선전에서 온 31세의 수잔 량씨는 솔직하고 공개적인 토론을 포기하고 싶지 않기 때문에 VPN을 통해 민감한 주제에 대한 클럽하우스 대화에 계속 참여하겠다고 말했다. 정부에서 승인하지 않은 VPN은 불법이다.

너무 흔치 않은 기회다. 모든 사람들이 오랫동안 만리장성 아래 살아왔지만, 이 플랫폼에서는 모든 것에 대해 이야기할 수 있습니다."라고 그녀는 말했다. "그것은 마치 물에 빠진 사람처럼, 마침내 숨을 크게 들이마실 수 있습니다."

중국 이용자들이 차단 신고를 받기 전에도 항해할 수 있는 장애물이 또 있었다. 이 앱은 아이폰에서만 사용할 수 있으며, 중국 이외의 애플(AAPL) 계정을 가진 사람들에게만 사용할 수 있다. 일단 다운로드가 되면, 예비 사용자들은 초대 코드가 필요한 데, 이것은 구하기 어려울 수 있다. 일부는 중국 전자상거래 플랫폼인 타오바오에서 각각 13달러에서 30달러에 팔리고 있었다.

인기 있는 정치 채팅방

이 앱은 중국에서 처음 기술 업계 사이에서 인기를 끌면서, 그것의 정치 채팅방은 국내에서의 엄격한 검열에서 벗어나기를 열망하는 사람들을 빠르게 끌어들였다. 인기가 높아지면서, 많은 중국인들이 문화, 라이프스타일, 연예인 가십과 같은 주제에 대해 동참했다. 그러나 자유롭고 포괄적인 정치적 토론 공간은 중국어권 커뮤니티를 위한 앱의 가장 드문 특성 중 하나였다.

대만에 본부를 둔 블로거 졸라가 주최한 한 채팅방은 거의 120시간 동안 쉬지 않고 운영되었고, 중국어를 사용하는 사람들이 서로 다른 시간대에 합류했다.

또 다른 인기 있는 대화방은 대만해협 양안의 젊은이들을 초대하여 그들의 견해와 개인적인 이야기를 나누었다. 토론은 가벼운 주제에서 시작되었으나 곧 정치로 돌아섰고, 이용자들은 중국과 대만의 정치 체제를 비교하고 통일의 전망을 논의하였다.

 

중국의 신장 위구르족 탄압에 관한 채팅방도 개설됐다. '신장엔 강제수용소가 있다.'는 제목의 한 인기 방에서는 해외 위구르 활동가들이 사랑했던 사람들이 캠프로 사라진 이야기를 들려줬는데, 미 국무부는 2017년 이후 최대 200만 명이 거쳐갔을 것으로 추정하고 있다. 중국 정부는 이러한 주장을 강력히 부인해 왔다.

신장 출신의 몇몇 한족들도 보안 단속 경험을 공유했다. 다수의 해외 중국인들은 신장에서의 인권 유린 의혹에 대해 죄책감을 느끼며 울음을 터뜨렸고, 다른 중국인들은 중국 정부의 정책을 옹호하며 이 지역으로부터의 학대에 대해 의문을 제기했다.

다른 사용자들과 외부 관측통들은 이러한 정치적 토론에 참여하는 그룹들이 얼마나 중국 여론을 대표하는지에 대해 회의감을 표시했으며, 참여자들이 자체 선택 성격과 더불어 공공 앱으로 사용하지 못하도록 하는 클럽하우스의 장벽을 지적했다.

그러나 앱이 차단되기 전에도 중국 사용자들의 잠재적인 보안 우려가 있었다. 계좌는 사용자들의 휴대전화 번호에도 묶여 있는데, 중국에서는 이 번호가 주인의 실명으로 등록되어 있다. 게다가, 당국이 신장 같은 문제에 대해 공개 채팅 그룹에 침투하여 어떤 말을 하고 있는지 기록하는 것은 비교적 간단한 작업이 될 것이다.

호주에 본부를 둔 중국 반체제 미술가인 바디우카오씨는 일부 중국 사용자들, 특히 중국 내 사용자들은 반익명으로나마 정부의 정책에 비판적으로 목소리를 내기 전에 잠재적 위험을 깨닫지 못했을 수도 있다고 말했다.

"만약 그들이 그들의 의견을 타이핑하고 있다면, 그들은 그것을 다시 생각해 볼 시간을 가질 수 있을 것입니다. 하지만 그들이 이런 실시간 채팅방에서 말할 때, 그들은 침묵하고 있기가 어려울 것입니다."

 

Clubhouse blocked in China as censors shut rare space for sensitive political debate