첸쉐썬(錢學森, Qian Xuesen): 미국에서 추방되어 중국에서 우주시대를 열다

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A Chinese scientist helped not one but two superpowers reach the moon, writes Kavita Puri, but his story is remembered in only one of them.

 

첸쉐썬은 '중국 우주 항공의 아버지'이다. 그의 연구는 중국의 첫 인공위성을 발사했던 로켓과 핵무기의 일부가 된 미사일을 우주로 개발하는 데 도움을 주었으며, 국가적 영웅으로 존경받고 있다.

그러나 그가 10년 이상 공부하고 일했던 미국에서는 잊힌 인물이다. 

 

그는 중국 항조우에서 태어나 상하이 자오퉁대학[交通大學] 수학 후, 미국의 MIT에 유학했고, 후에 캘리포니아 공과대학교(Caltech)로 옮겨, 당대 가장 영향력 있는 항공 엔지니어 중 한 명인 헝가리 출신 테오도르 폰 카르만 밑에서 공부했다. 그곳에서 Qian은 또 다른 저명한 과학자인 Frank Malina와 사무실을 함께 썼는데, 이들과 로켓 과학에 몰두하게 된다. 

 

로켓 과학자가 되다

Qian은 중국 시민권자였지만, 중화민국은 미국의 동맹국이었기 때문에 "미국의 우주 노력의 중심에 있는 중국 과학자에 대한 큰 의혹은 없었다." 첸은 기밀 무기 연구에 대한 보안 허가를 받았고, 심지어 미국 정부의 과학 자문 위원회에서 활동하기도 했다.

2차 세계 대전이 끝날 무렵, 그는 제트 추진에 관한 세계 최고의 전문가 중 한 사람이었으며, 폰 카르만과 함께 독일로 파견되어 대표적인 로켓 과학자인 베르너 폰 브라운을 포함한 나치 기술자들을 인터뷰를 하기도 했다. ; 미국은 독일인들이 정확히 무엇을 알고 있는지 알아내기를 원했다.

 

매카시즘 열풍 및 미국의 실수
그러나 10년이 지나자 Qian의 미국에서의 빛나는 경력은 갑자기 중단되었다.

1949년 마오쩌둥(毛澤東) 주석이 사회주의 인민공화국의 창설을 선언했고, 미국에서 반중 정서가 지배하게 되었다. 
냉전이 진행 중이었고, 매카시즘 광풍으로 반공 마녀사냥이 시작되었다. FBI가 첸 등을 공산주의자로, 국가 안보에 위협이 된다고 비난한 것도 이런 분위기였다.

 

그는 보안 허가를 박탈당하고 가택 연금되었다. 테오도르 폰 카르만 등 칼텍 동료들은 정부에 첸의 무죄를 호소하는 편지를 보냈으나 허사였다.

첸이 가택연금 5년을 보낸 1955년 아이젠하워 대통령은 첸을 중국으로 추방하는 결정을 내렸다. 그는 아내와 미국에서 태어난 두 아이와 함께 배를 타고 떠났고, 대기 중인 기자들에게 다시는 미국에 발을 들여놓지 않겠다고 말했고, 그 약속을 지켰다.

 

그는 미국에서 가장 뛰어난 과학자 중 한 명이었다. 그는 매우 많은 것을 기여했고, 훨씬 더 많이 기여할 수 있었다. 그래서 그것은 굴욕뿐 아니라 배신감이다"라고 기자 겸 작가인 티안유 팽은 말한다.

 

생존의 법칙

첸은 중국에 영웅으로 도착했지만 곧바로 중국 공산당에 입당하지는 않았다. 그의 아내는 국민당 지도부의 딸이었고, 첸이 나락으로 떨어지기 전까지 미국에서 행복하게 살고 있었다. 그는 시민권 신청에 첫발을 내디뎠다.

1958년 마침내 당원이 되었을 때, 그는 그것을 받아들였고 항상 정권의 우측에 남으려고 노력했다. 그는 숙청과 문화 대혁명에서 살아남았고, 따라서 그의 경력을 유지할 수 있었다.

 

중국에 우주시대를 선사하다

그가 중국에 도착했을 때 로켓 과학에 대한 이해는 거의 없었지만, 15년 후 그는 최초의 중국 인공위성의 우주 발사 과정을 감독했다. 수십 년 동안 그는 새로운 세대의 과학자들을 훈련시켰고, 이를 통해 자력으로 달에 보낼 수 있는 기초를 닦았다.

아이러니하게도, 첸이 중국에서 개발을 도왔던 미사일 프로그램은 무기가 되어 1991년 걸프전에서 미군을 향해 발사되기도 했다.

 

역사는 반복한다

오늘날, 중국과 미국 사이에 다시 한번 긴장이 고조되고 있다. 이번에는 이념이 아니라 무역, 기술 안보에 대한 우려, 그리고 도널드 트럼프 대통령이 생각하는 코비드-19에 대한 중국의 초기 대응 실패가 이유다.

대부분의 미국인들은 미국의 우주 프로그램에 대한 그의 역할에 대해 전혀 알지 못하지만, 미국에 있는 많은 중국계 미국인들과 중국 학생들은 그에 대해 알고 있고, 왜 그가 떠나야 했는지에 대해 알고 있으며, 그들은 유사한 상황이 다시 일어날 수 있다는 것을 우려하고 있다.  

첸과 동료들의 미국 우주 프로그램에 대한 기여는 폰 브라운과 다른 독일 과학자들에 비해 훨씬 소홀히 다뤄졌다. 

아마도 그는 외국인 혐오증과 인종차별을 경험했을지도 모른다. 

지난해 중국은 달 저편, 폰 카르만 (첸의 멘토였던 항공기술자) 분화구에 착륙하는 역사를 만들어 냈다. 미국의 반공주의가 중국이 우주 시대를 열어가는 데 일조한 것이다.

 

Qian Xuesen: The man the US deported - who then helped China into space