기후 변화가 인간의 신체 크기에 미친 영향

Researchers found that climate -- particularly temperature -- has been the main driver of changes in body size for the past million years.

인간의 평균 신체 크기는 지난 백 만년 동안 기후 변화에 따라 크게 변동했다.

영국 케임브리지대와 독일 튀빙겐대 연구팀은 현대인 호모사피엔스가 속한 호모속(Homo sapiens)의 300개 이상의 화석을 대상으로 뇌와 몸의 크기를 측정했다.

연구원들은 기후, 특히 온도가 지난 백만 년 동안 신체 크기 변화의 주된 원인이었다는 것을 발견했다. 연구팀은 더 춥고 가혹한 기후일 때 큰 체구인 반면, 따뜻한 기후일 때 작은 체구와 관련이 있다고 발견했다.

"몸이 클수록 추운 온도로부터 보호할 수 있습니다. 여러분이 더 클수록, 여러분의 부피에 비해 표면적이 작아집니다. 그래서 여러분은 열을 더 효율적으로 보존할 수 있습니다."


뇌 크기에 대한 온도 관련은 덜 명확

연구원들은 또한 환경적 요인이 뇌의 크기에 미치는 영향도 조사했다.

호모 사피엔스는 약 30만년 전에 아프리카에서 출현했지만 네안데르탈인과 다른 멸종된 관련 종인 호모 하빌리스와 호모 에렉투스를 포함한 호모 속은 훨씬 더 오래 전부터 존재해왔다.

호모 하빌리스와 같은 이전 종들과 비교했을 때, 호모 사피엔스의 뇌는 50% 더 무겁고 세 배 더 크지만, 그러한 변화의 배경은 여전히 논의되고 있다.

연구팀은 기후가 뇌의 크기에 있어서 역할을 했지만, 환경의 변화로는 설명할 수 없을 정도로 뇌의 크기에는 많은 변화가 있었다는 것을 발견했다.

"흥미롭게도, 뇌의 크기 변화는 온도와 전혀 무관합니다. 그래서 몸과 뇌의 크기는 뚜렷한 압력으로 진화했습니다."

"뇌의 크기 측면에서, 우리는 더 큰 뇌가 안정적인 환경에서 발견된다는 것을 발견했습니다. 자원이 부족하면 그것을 지탱할 수 없습니다."

"초기 호모에게는, 큰 포유동물을 사냥해야 했던 개방적인 서식지에서 큰 뇌를 발달시키는 경향도 있었습니다."

"중요한 것은 뇌의 크기를 변화 시키는 것은 더 많은 인지적 도전과 복잡한 사회 생활, 더 다양한 식단, 그리고 더 정교한 기술과 같은 다른 요소들이 뇌의 크기 변화의 주요 동인이었다는 것을 의미합니다."


온난화가 동물들에게 영향

하지만 기후 변화는 이미 지구의 일부 동물들을 위축시킬지도 모른다.

북아메리카 철새들은 지난 40년 동안 점점 더 작아졌고, 날개 길이는 더 넓어졌다. 2019년 연구에 따르면 이러한 변화는 온난화 기후에 대한 반응으로 보인다.

2011년 '네이처 기후 변화' 학술지의 한 연구에 따르면 환경 열원에 의존하는 두꺼비, 거북이, 뱀과 같은 변온동물들이 기온이 오르면서 "이미 많이 변화하고 있다"고 한다.

연구에 따르면, 22년 동안 기온이 1.5도 상승함에 따라 흔한 두꺼비의 크기와 상태가 감소하면서 수생 및 육지 생물군 모두 줄어들고 있다.

 

Climate change altered the size of human bodies